Die Wüste ist eine raue Umgebung. Organismen in einem Wüstenökosystem passen sich an, um die starke Hitze und das begrenzte Wasser zu überleben. Jeder hat ein einzigartiges Überlebenssystem, aber einige der Anpassungsweisen von Wüstenpflanzen sind ähnlich.
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Die Anpassungen der Wüstenpflanzen konzentrieren sich darauf, genügend Wasser zu bekommen. Pflanzen passen sich an, um Wasser zu finden und zu speichern sowie Wasserverlust durch Verdunstung zu verhindern.
Wasser finden
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Eine Notwendigkeit für jeden Organismus, der im rauen Wüstenklima überleben soll, ist Wasser. Ohne Wasser beginnen die Funktionen, die das Leben in einem Organismus unterstützen, zu versagen und das Leben des Organismus wird bedroht. Pflanzen haben sich auf verschiedene Weise angepasst, die ihnen hilft, Wasser anzusammeln.
Pflanzen in Wüstenökosystemen sind in der Nähe von Flussbetten am produktivsten. Ob trocken oder nass, diese Bereiche enthalten oft Wasser unter der Erde und Pflanzen überleben eher, wenn ihre Wurzeln eine zuverlässige Wasserversorgung erreichen können. Dies sind auch die wahrscheinlichsten Orte, an denen sich bei Regen Wasser ansammeln kann. Wenn das Wasser kommt, werden die Pflanzen da sein, um es aufzunehmen.
Nebel ist auch in Wüsten eine zuverlässige Wasserquelle, wo die Bedingungen dafür stimmen. In den kühlen Morgenstunden kondensiert die Luft zu Tau. Der Tau wird auf den Blättern und Haaren der Pflanze aufgefangen.
Viele Wüstenpflanzen haben riesige Wurzelsysteme, die in der Lage sind, tiefe, ansonsten unbrauchbare Wasservorräte unter dem trockenen Boden zu erreichen.
Wasser halten
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Sobald Pflanzen auf verschiedene Weise Wasser in ihren Körper aufgenommen haben, müssen sie es trotz der starken Hitze des Wüstenökosystems festhalten. In Wüstenpflanzen haben sich mehrere Anpassungen entwickelt, um diesen Bedarf zu decken.
Die meisten Wüstenpflanzen sind die meiste Zeit des Jahres inaktiv. Während Trockenperioden erfüllen sie nicht viele wasserableitende Funktionen wie die Photosynthese. Diese Ruhephasen ermöglichen es der Pflanze, in den schwierigsten Monaten des Jahres zu überleben, aber nicht zu wachsen oder sich zu vermehren. Wenn Pflanzen Samen produzieren, bleiben die neuen Samen viel länger in ihrer Schutzhülle als in gemäßigten Klimazonen. In Regenzeiten löst Wasser die Samenhülle auf und das Saatgut wächst schnell.
Auch strukturelle Anpassungen sind wichtig für das Überleben der Pflanzen in der Wüste. Wachsbeschichtungen auf Blättern verhindern Wasserverlust durch Verdunstung, der in der heißen Wüste zu Wasserverlust sowohl an der Oberfläche als auch an der Innenseite der Blätter führen kann. Bei Wüstenpflanzen sind die Blätter auch kleiner, was die Möglichkeit eines Wasserverlusts weiter verringert.
Laubpflanzen
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Laubpflanzen in Wüstenökosystemen haben sich durch die Aktivität ihrer Blätter angepasst. Die Blätter dieser Pflanzen sind normalerweise kleiner und mit Wachs überzogen, um Verdunstung zu verhindern.
Im Gegensatz zum jährlichen Blattverlust bei gemäßigten Laubpflanzen verlieren Wüstenlaubpflanzen ihre Blätter bis zu fünf Mal im Jahr, werfen sie bei Dürren ab und wachsen neue Blätter, wenn es regnet. Bei Blattverlust bleibt die Pflanze ruhend.
Sukkulenten
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Pflanzen wie Aloe sind mit fleischigen Blättern ausgestattet, die einen Großteil ihres Wasservorrats enthalten. Wegen ihres feuchten inneren Körpers werden diese Pflanzen Sukkulenten genannt. Sie fühlen sich normalerweise schwammig an und sind beim Aufschneiden mit einem breiigen Fleisch gefüllt, das von einer wachsartigen Außenschicht geschützt wird.
Blattlose Pflanzen
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Viele Pflanzen in der Wüste sparen Wasser, indem sie überhaupt keine Blätter haben. Kakteen sind die produktivsten dieser Pflanzenart. Viele Kakteen haben Stacheln anstelle von Blättern, die Photosynthese betreiben und Tau fangen, wenn das Klima stimmt. Diese kleinen Strukturen reflektieren auch Licht, was den Wasserverlust weiter reduziert. Bei starkem Regen bilden Kakteen temporäre Wurzelsysteme und nehmen Wasser auf. Sie werfen dann die Wurzeln ab, wenn der Boden getrocknet ist.
