Insekten sind die erfolgreichsten, am weitesten verbreiteten und produktivsten Mitglieder des Tierreichs. Sie sind Mitglieder des Stammes Arthropoda, zu dem auch Spinnentiere, Tausendfüßler und Krebstiere gehören. Alle Arthropoden sind Wirbellose mit Exoskeletten und gegliederten Gliedmaßen. Zwei herausragende Merkmale unterscheiden Insekten von anderen Gliederfüßern und von allen anderen Tieren: Sie haben einen in drei Segmente unterteilten Körper, Kopf, Brustkorb und Bauch, und sie haben sechs gegliederte Beine. Andere häufige Insektenmerkmale sind Facettenaugen, Flügel, Antennen und mehrstufige Lebenszyklen.
Lebenszyklus
Insekten leben komplexe Lebenszyklen, und viele durchlaufen eine vollständige Metamorphose. Insektenarten, die eine vollständige Metamorphose durchlaufen, durchlaufen Ei-, Larven- und Puppenstadien, bevor sie das Erwachsenenalter erreichen. Die Larve, die aus dem Ei hervorgeht, kann ganz anders aussehen als das ausgewachsene Insekt. Eine Raupe hat mehr als sechs Beine und mehrere Körpersegmente und scheint überhaupt kein Insekt zu sein. aber es wird immer noch als solches klassifiziert, weil der erwachsene Schmetterling sechs Beine und ein dreigliedriges hat Körper.
Kopf
Ein Paar Facettenaugen, zwei Fühler und äußere Mundwerkzeuge kennzeichnen den Kopf eines typischen Insekts. Ein Facettenauge ist eine Ansammlung sich wiederholender lichtempfindlicher Einheiten, wobei jede Einheit als unabhängiger visueller Rezeptor fungiert. Die spezialisierten Mundwerkzeuge spiegeln spezifische Anpassungen an die Ernährung des Insekts wider. Ein Schmetterling ernährt sich von Nektar durch eine lange Röhre, während eine Heuschrecke segmentierte Mandibeln verwendet, um Laub zu halten und zu zerreißen, und eine Mücke durchbohrt das Fleisch mit einem nadelartigen Fortsatz. Auch die Antennen sind vielfältig in Form und Funktion. Die meisten Insekten verwenden sie, um Geruch und Feuchtigkeit zu erkennen.
Thorax
Dieser mittlere Körperteil trägt die Beine und bei Fluginsekten die Flügel. Ein Insekt atmet durch winzige Löcher an der Seite des Brustkorbs, die als Brustwirbelsäulen bezeichnet werden. Die Beine sind weitgehend angepasst, um bei verschiedenen Insektenarten unterschiedliche Funktionen zu erfüllen. Sie können zum Aufwachen, Hüpfen, Schwimmen, Greifen, Graben und auf viele andere Arten verwendet werden. Die meisten Insekten haben ein oder zwei Flügelpaare, oft unter einer Schutzhülle.
Abdomen
Dieser normalerweise verlängerte hintere Abschnitt beherbergt den Verdauungstrakt des Insekts und eine Reihe anderer spezialisierter Organe. Spiralen, die zum Atmen verwendet werden, verlaufen auf beiden Seiten nach unten, und der Anus und die Fortpflanzungsorgane befinden sich ganz hinten im Bauch. Der Hinterleib einiger Insekten, wie zum Beispiel Ohrwürmer, endet in einem Paar Abwehrzangen. Andere, wie Bienen, Ameisen und Wespen, haben giftige Stacheln. Der Bauch ist oft weich und mit ausziehbaren Exoskelettsegmenten bedeckt, die eine Expansion und Muskelkontraktion ermöglichen.