Wie Fische, Reptilien und Vögel sind fast alle weiblichen Insekten ovipar, was bedeutet, dass sie Eier legen. Während einige eierlegende Tiere einen fürsorglichen Instinkt haben, sich sorgfältig um ihre Eier kümmern und dafür sorgen, dass sie warm und geschützt sind, zeigen die meisten Insekten dieses Verhalten nicht. Sie legen ihre Eier einfach auf oder in der Nähe einer Nahrungsquelle ab und ziehen dann weiter. Einige wenige Insektengruppen sind jedoch Ausnahmen von der typischen Oviparität.
Lebenszyklus von Insekten
Insekten wachsen durch eine Reihe von Häutungen, die ihre harte äußere Oberfläche, ein sogenanntes Exoskelett, abwerfen. Mit jeder Häutung verändert sich der Körper in irgendeiner Weise. Diese Formänderung wird als Metamorphose bezeichnet. Die meisten Insekten gehen durch vollständige Metamorphose, die vier verschiedene Entwicklungsstadien umfasst: Ei, Larve, Puppe und Erwachsene.
Aus dem Ei schlüpft eine wurmartige Larve, die sich je nach Art bis zu mehrfach häutet. Die bekannte Larve eines Schmetterlings oder einer Motte ist eine Raupe, während die Larve eines Käfers manchmal als Larve bezeichnet wird. Hat sich die Larve ein letztes Mal gehäutet, verwandelt sie sich in eine inaktive, ruhende Puppe (bei Schmetterlingen wird dies als Puppe bezeichnet, während sich Motten in einem Kokon verpuppen). Die Puppe verwandelt sich dann in das erwachsene Insekt. Erwachsene, weibliche, eierlegende Insekten paaren sich und legen Eier, und der Zyklus beginnt von neuem.
Insekten wie Heuschrecken, Grillen und Ohrwürmer gehen durch einfache Metamorphose wo sich die Flügel nach außen entwickeln und es keine wirkliche Ruhephase vor dem Erwachsenwerden gibt. Bei einfacher Metamorphose sehen die unreifen Insekten den Erwachsenen oft sehr ähnlich.
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Oviparität bei Insekten
Oviparität ist bei den meisten Insektengruppen üblich, darunter Libellen, Heuschrecken, Wespen, Bienen, Käfer, Ameisen und Schmetterlinge. Einige von ihnen haben sogar modifizierte Bauchanhängsel, sogenannte Ovipositoren, um ihre Eier an bestimmten Stellen abzulegen. Die Schlupfwespe zum Beispiel hat einen Legebohrer, der mehr als das Doppelte seiner Körperlänge beträgt. Damit bohrt er sich durch Holz und legt Eier in die Larve einer anderen Insektenart ab, die sich im Holz versteckt.
Ovipositoren einiger Hymenoptera (die Gruppe, die Wespen, Bienen und Ameisen umfasst) haben sich entwickelt, um zu stechen, anstatt Eier zu legen.
Einige Insekten, wie Termiten, können ihre Eier einfach überall ablegen, während andere, wie Monarchfalter, darauf achten, ihre Eier auf die Unterseite der Wolfsmilchblätter zu legen. Wenn die Eier schlüpfen, können sich die unreifen Larven von dieser Wolfsmilch ernähren.
Lebendigkeit bei Insekten
Die Bebrütung und Entwicklung von Eiern innerhalb der Mutter ist bei Insekten nicht üblich. Dieser Vorgang, bekannt als Lebendigkeit, kann verschiedene Formen annehmen. Einige Kakerlaken, Käfer und Fliegen bebrüten die befruchteten Eier im Weibchen und bringen lebende Junge zur Welt. Dies ist bekannt als Ovoviviparität. Andere Formen der Viviparität, bei denen die Mutter Nährstoffe durch das innere Gewebe an die sich entwickelnden Embryonen überträgt, treten bei einigen Blattläusen, Ohrwürmern und einigen anderen Arten auf.
Unbefruchtete Insekteneier
Die Fortpflanzung bei den meisten eierlegenden Kreaturen beinhaltet die Paarung von Männchen und Weibchen, wobei das Männchen die Eier mit seinem Sperma befruchtet.
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Viele Insekten haben sich entwickelt, entweder aufgrund des Mangels an Männchen oder aufgrund von Umweltbedingungen, um Nachkommen zu produzieren, ohne dass sie sich mit einem Männchen paaren müssen. Diese Parthenogenese kommt bei Blattläusen, Stabheuschrecken, Schaben und Hymenopteren vor. Honigbienen produzieren sowohl befruchtete als auch unbefruchtete Eier. Die befruchteten Insekteneier entwickeln sich zu weiblichen Arbeiterinnen, während die unbefruchteten männlichen Drohnen dafür verantwortlich sind, das Volk zu verlassen, um andere Bienenköniginnen zur Paarung zu finden.
Diese neuen Königinnen legen sowohl befruchtete als auch unbefruchtete Eier in ihre eigene Kolonie.