Nordkardinäle sind ein ikonisch aussehender Singvogel Nordamerikas, der zum offiziellen Vogel ernannt wurde von sieben östlichen Bundesstaaten von Illinois bis Virginia, aber Sie erkennen möglicherweise nur das rote Männchen der Spezies. Das Weibchen ist in erster Linie hellbraun oder grau mit nur leichten Rottönen gefärbt.
Babys
Alle nördlichen Kardinalschlüpflinge werden mit rosa Haut und gräulicher Schuppung geboren. Weder bei den Männchen noch bei den Weibchen ist Rot zu erkennen. Wenn die Häutung beginnt, nehmen die Baby-Kardinäle jedoch einen bräunlichen Farbton an, der bis weit in ihre Jugendzeit hinein erhalten bleibt, wenn Farbänderungen beim Männchen beginnen, die beiden Geschlechter zu unterscheiden. Auch Babyschnäbel sind einheitlich schwarz und verfärben sich während der Häutung korallenrot.
Häutung
Wenn jungen Nordkardinälen im Herbst ihre Federn wachsen, ändern sich ihre Grau- und Brauntöne langsam in gesprenkelte Hellbraun und sanfte Rottöne. Rot wächst schwach in die Schwanz- und Flügelfedern beider Geschlechter, aber nur die Männchen zeigen eine kühne Uniformität im Rot, das in die Haupttorso- und Kopffedern hineinwächst. Weibchen werden in diesen Bereichen meist hellbraune oder gräuliche Federn entwickeln. Beide Geschlechter von Jugendlichen werden während dieser Zeit schwarze Masken um meist schwarze Schnäbel herum entwickeln.
Männliche Erwachsene
Sogar viele Kinder können den männlichen Nordkardinal erkennen, wenn er einen nahegelegenen Ast oder ein Vogelhäuschen besucht. Sein leuchtend roter Mantel ist nach den leuchtend roten Mänteln benannt, die traditionell von Kardinälen der katholischen Kirche getragen werden. Die Köpfe der Männchen sind ebenfalls mit roten Federn bedeckt, mit schwarzen Masken, die jetzt korallenrote Schnäbel umgeben. Im Erwachsenenalter haben einige nördliche Kardinäle noch braune Flecken oder Muster auf dem Gefieder ihrer Schwänze und Flügel.
Weibliche Erwachsene
Das Weibchen des nördlichen Kardinals zeigt nie eine ganzflächige Rotfärbung, sondern entwickelt auf einem hauptsächlich bräunlichen oder gräulichen Gefieder nur weiche Rottöne oder Flecken. Sie sind oft etwas größer als die Männchen, aber beide sind in Kopf und Statur identisch, haben ähnlich gefärbte rote Schnäbel und schwarze Masken. Das Schwarz der Schnäbel verblasst bei beiden Geschlechtern im Erwachsenenalter zu rot.
