Das Prärie-Ökosystem war einst das primäre Ökosystem zwischen den Rocky Mountains und dem Mississippi. Im Osten gab es hohe Graswiesen und im Westen kurze Grassen. Beide Punkte waren gemischte Prärie-Ökosysteme. Heute ist von diesen lebenswichtigen Ökosystemen nur noch wenig übrig. Die Bedeutung dieser Graslandschaften ist mittlerweile anerkannt, und in diesen gefährdeten Gebieten werden Anstrengungen unternommen, sie wiederherzustellen und zu erhalten.
Über Prärie-Ökosysteme
Prärie-Ökosysteme gehören zu den artenreichsten Ökosystemen der Erde. Es gibt nur wenige Bäume in diesen Systemen. Die Pflanzenwelt besteht hauptsächlich aus wetterbeständigen Gräsern, Wildblumen und Gehölzen mit ausgedehnten Wurzelsystemen. Diese Pflanzen pflegen und bereichern den Boden, verhindern Erosion und bieten Lebensraum für zahlreiche Tierarten. Die Flora und Fauna des Prärielandes bilden ein kompliziertes Nahrungsnetz, das leicht zerstört werden kann, wenn Arten durch die Zerstörung von Lebensräumen absterben. Mehr als 50 Arten, die für ihr Leben von Prärie-Ökosystemen abhängig sind, sind jetzt gefährdet oder werden es schnell.
Hohe Grasprärien
Hohe Grasprärien sind die feuchtesten der Präriesysteme und erhalten 30 bis 40 Zoll Regen pro Jahr. In diesen Prärien wachsen Rutengras, Blaustamm, Indisches Gras und Wildblumen schnell und werden bis zu 2,40 m hoch. Sie sind Lebensraum für Büffel, Antilopen und andere Weidetiere. Sie sind Feuchtgebiete für Vögel und kleine Säugetiere. Dieses Land blieb unberührt, bis Siedler den Reichtum des Bodens entdeckten und begannen, ihn zu kultivieren. Jetzt ist laut Nature Conservancy nur noch 1 Prozent dieser Prärien übrig.
Kurze Graswiesen
Die Kurzgras-Präriepflanzen westlich der hohen Grasregionen sind herzhafte, wetterbeständige Pflanzen, die an diese trockenen Regionen angepasst sind, die nur etwa 15 Zoll Regen pro Jahr bekommen. Blaugras, Büffelgras, Kakteen, Wildblumen und Gehölze wie Beifuß dominieren die Kurzgrasprärien und unterstützen eine Vielzahl von Säugetieren, Vögeln und Reptilien. Diese Prärien erliegen schweren Viehweiden und Zäunen.
Naturschutzbemühungen
Schutzbemühungen zielen darauf ab, lebenswichtige Prärie-Ökosysteme zu erhalten. Die verbleibenden Prärien mit hohem Gras werden durch die Ausweisung von Schutzgebieten erhalten. Durch die Landwirtschaft zerstörte Flächen werden mit ihren natürlichen Gräsern neu bepflanzt, die in der Ethanolproduktion wirtschaftlicher sind und Tierlebensräume revitalisieren statt zerstören. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die Rettung isolierter Prärieflächen nicht ausreicht und dass ein Kontinuum von Grasland wiederhergestellt werden muss, um ein Gleichgewicht des Ökosystems zu erreichen. Prärien werden reserviert und durch eine gemeinsame Anstrengung von Regierungsbehörden, Landbesitzern und Naturschutzgruppen wiederhergestellt.
