Der Abbau und die Veränderung von Gesteinen und Mineralien wird als Verwitterung bezeichnet. Die Verwitterung findet an oder nahe der Erdoberfläche statt. Die Verwitterung ist der erste Schritt in anderen geomorphen und biogeochemischen Prozessen. Die Verwitterung trägt auch zu einer Hauptquelle von Sedimenten für Erosion und Ablagerung bei. Darüber hinaus trägt die Verwitterung zur Bodenbildung bei, da sie mineralische Partikel wie Sand, Schluff und Ton liefert.
Verwitterung kann zum vollständigen Verlust bestimmter Atome oder Verbindungen aus der verwitterten Oberfläche führen. Verwitterung kann zur Anlagerung bestimmter Atome oder Verbindungen an die verwitterte Oberfläche führen. Die Verwitterung von Gesteinen und Mineralien kann eine Masse in zwei oder mehr Massen zerlegen, ohne dass sich das Mineral oder Gestein chemisch verändert.
Physikalische oder mechanische Verwitterung ist der Abbau eines Stoffes durch Zerfall. Frostverkeilen tritt auf, wenn in den Öffnungen oder Rissen oder im Gestein ein Wechsel zwischen Gefrieren und Auftauen von Feuchtigkeit stattfindet, was zum Abbau des Gesteins führt. Entladen oder Abblättern ist die Erosion von oberen Gesteinsteilen, die dazu führen, dass sich darunterliegendes Gestein ausdehnt, was zu Rissen und Abblättern führt. Organische Aktivität ist die Aktivität von Pflanzen und grabenden Tieren, die dazu führen kann, dass ein Gesteinsmaterial zerfällt.
Unter chemischer Verwitterung versteht man den Abbau eines Stoffes durch Zersetzung, wodurch neue mineralische Stoffe gebildet werden. Die chemische Verarbeitung kann aus einer Reihe verschiedener Prozesse resultieren. Die Arten der chemischen Verarbeitung umfassen:
Der chemische Verwitterungsprozess wird am stärksten vom Klima beeinflusst, da klimatische Bedingungen die Verwitterungsgeschwindigkeit steuern.
Ein Faktor, der die Verwitterung beeinflusst, ist die Gesamtoberfläche des Minerals oder Gesteins; die Verwitterungsprozesse nehmen proportional mit dem Freiraum an der Gesteinsoberfläche zu und erstrecken sich durch das Gestein. Das Klima ist ein weiterer Faktor, der den Verwitterungsprozess beeinflusst. Auch die Zusammensetzung von Gesteinen oder Mineralstoffen kann den Verwitterungsprozess beeinflussen. Das letzte Element, das die Verwitterung beeinflusst, ist die Zeit.