Im Südwesten der Vereinigten Staaten gibt es vier Wüsten. Die Mojave, Sonora, Chihuahuan und Great Basin umfassen das Gebiet, das allgemein als Südwestwüste bekannt ist. Sie gehören zu den artenreichsten Wüsten der Welt und beherbergen einzigartig angepasste Tiere und Pflanzen.
mojavewüste
Die Mojave-Wüste umfasst Teile von Kalifornien, Arizona, Nevada und Utah. Es ist die Heimat der Wüstenschildkröte, die eine bedrohte Art ist. Die Wüstenschildkröte ist eine Landschildkröte, die nur Wasser sucht, wenn sie trinken oder baden muss, und sie kann in Dürreperioden bis zu einem Liter Wasser in ihrer Blase speichern.
Andere Tiere, die in der Mojave zu Hause sind, sind das Mojave-Ziesel, die Amargosa-Wühlmaus, der Bandengecko, der Wüstenleguan, die Wüstenrosenboa und die Mojave-Klapperschlange. Zu den Insekten gehören die Kelso Dunes Jerusalem Cricket und die Kelso Dunes Shieldback Katydid, die beide in der Wüste endemisch sind.
In der Mojave-Wüste gibt es 250 Arten von kurzlebigen Pflanzen, die nach einem Regen für kurze Zeit blühen und dann bis zum nächsten Regen ruhen. Andere Pflanzen der Mojave sind der Joshua-Baum, verschiedene Kakteen, Kreosotbusch, Wüstenstechpalme und Schlangenbusch.
Sonora-Wüste
Die Sonora-Wüste umfasst Teile von Kalifornien und Arizona sowie den mexikanischen Bundesstaat Sonora. In Bezug auf die Vegetation ist sie die vielfältigste Wüste der Welt. Eine seiner bekanntesten Pflanzen ist der Saguaro-Kaktus. Der große, bewaffnete Kaktus ist das Symbol des amerikanischen Westens; Es wächst jedoch nur in der Sonora-Wüste. Der Kaktus kann bis zu 15 Meter lang werden und bis zu 200 Jahre alt werden.
Andere Kakteen, die in den Sonora gefunden werden, sind die Cholla, die Orgelpfeife und der Silberdollar. Octillo ist eine große, spindeldürre Pflanze, die das ganze Jahr über fünf- oder sechsmal Blätter sprießt und dann im Winter alle Blätter fallen lässt, um Feuchtigkeitsverlust zu vermeiden.
Zu den Vögeln, die im Sonora gefunden werden, gehören Kolibris, Schwarzschwanzmückenfänger, Phainopepla und Roadrunner. Roadrunner erreichen Laufgeschwindigkeiten von bis zu 30 km/h und fressen giftige Beute wie Skorpione, Klapperschlangen und Vogelspinnen.
Der Sonora hat 58 Reptilienarten, darunter sechs Klapperschlangenarten und das Gila-Monster. Der Tigersalamander, der größte landbewohnende Salamander der Welt, gräbt sich während der Trockenzeit unter der Erde ein und taucht bei nassem Wetter auf.
Chihuahua-Wüste
Laut der Website des World Wildlife Fund ist die Chihuahuan-Wüste eine der drei biologisch reichsten und vielfältigsten Wüsten-Ökoregionen der Welt. Die Wüste beherbergt etwa 3.500 Pflanzenarten, von denen etwa 1.000 in der Wüste heimisch sind. Ein Fünftel der Kakteen der Welt kommen in der Chihuahua-Wüste vor, darunter der Arizona-Regenbogenkaktus und der mexikanische Feuerfasskaktus.
Eine kleine Population gefährdeter amerikanischer Bisons lebt in der Wüste, zusammen mit Halsbandpekaris, Graufüchsen, gewöhnlichen und mexikanischen Präriehunden, Schwarzschwanzhasen und Dachsen. Zu den Vögeln gehören Elfen und Grabeulen, Aplomado-Falken, Schwarzkehlsperlinge und Kaktuszaunkönige.
Great Basin Strauchsteppe
Das Great Basin ist die nördlichste der vier Wüsten. Es ist eine Kältewüste und die größte Trockenregion der Vereinigten Staaten. In der Region beheimatet sind eine Art Känguru-Maus und Fettholz, eine blühende Pflanze. Beifuß, Salzbürste und Winterfett sind die dominierenden Pflanzenarten der Wüste. Alle drei sind Buscharten, die mehrere Zweige haben, nicht sprießen und immergrüne Blätter haben. Shadscale und Blackbrush sind ebenfalls prominente Pflanzen des Great Basin. Die kleinen Seen in der Wüste unterstützen einheimische Garnelenarten.
