Unsere Erde verändert sich ständig. Einige dieser Veränderungen, wie die Entstehung des Grand Canyon, dauern Millionen von Jahren, und einige von ihnen sind katastrophale Veränderungen, die in Sekundenschnelle eintreten. Diese Veränderungen unserer Erde können entweder als konstruktive Kräfte oder als destruktive Kräfte kategorisiert werden.
Konstruktive Erdprozesse sind Veränderungen, die zur Erdoberfläche beitragen, und einige von ihnen dauern Millionen von Jahren. Die Hawaii-Inseln sind ein großartiges Beispiel für einen langsamen konstruktiven Wandel. Diese Inseln haben sich über Millionen von Jahren aufgrund eines Hot-Spot-Vulkans gebildet. Diese Art von Vulkan bildet sich über einem Gebiet in der Erdkruste, wo die Kruste sehr dünn ist und Lava ständig an die Oberfläche gelangt. Jedes Jahr fügt die Insel, die sich derzeit über dem Hot Spot (Hawaii) befindet, neues Land hinzu. Es entsteht sogar eine weitere Insel, die in 10.000 bis 100.000 Jahren über die Meeresoberfläche hinausragen soll. Ein weiteres Beispiel für eine langsame konstruktive Kraft ist die Sedimentablagerung an der Mündung eines Flusses. Wasser trägt Sediment flussabwärts und wenn der Fluss flacher wird, wird das Sediment abgelagert und bildet Landformen wie Deltas. Berge sind auch ein Beispiel für eine langsame konstruktive Kraft aufgrund des Ineinanderschiebens zweier tektonischer Platten.
Manche Veränderungen der Erde vollziehen sich in Sekunden statt in Millionen von Jahren. Die wichtigste schnelle konstruktive Kraft ist ein Vulkan. Ein Vulkan, der heftig ausbricht, kann innerhalb von Sekunden Lava und Asche herausschießen. Wenn diese Lava abkühlt, verhärtet sie sich zu neuem Gestein.
Zerstörerische Kräfte zerstören Land. Die beiden Hauptkräfte, die Land langsam zerstören, sind Verwitterung und Erosion. Verwitterung ist das Aufbrechen von Gesteinen durch Kräfte wie Wind und Wasser. Die Gesteinsbrocken werden dann durch den Erosionsprozess an eine andere Stelle verschoben. Verwitterung und Erosion brauchen Millionen von Jahren, um Auswirkungen auf die Erde zu haben, aber diese Auswirkungen können dramatisch sein. Der Grand Canyon und das Monument Valley in Arizona sind hervorragende Beispiele für Verwitterung und Erosion.
Schnelle zerstörerische Kräfte sind Kräfte wie Erdbeben und Tsunamis, die die Oberfläche unserer Erde in Sekundenschnelle verändern können. Tsunamis können die Erde platt machen und Hügel ausradieren. Ein Tsunami wird Tausende von Fuß der Erde einnehmen und sie zurück auf den Meeresboden ziehen. Erdbeben können dazu führen, dass die Erde reißt, was zu Dolinen oder ähnlichen Phänomenen führt. Schnelle zerstörerische Kräfte können auch Dinge wie Erdrutsche sein. Ganze Bergflanken können sich in Sekundenschnelle zum Fuß eines Berges bewegen.