Perlit ist eine Substanz, die viele kommerzielle und industrielle Anwendungen hat. Auch als Vulkanglas bekannt, wird Perlit in der Landwirtschaft, Schifffahrt, Medizin und vielen anderen Anwendungen verwendet.
Was ist Perlit?
Perlit ist ein vulkanisches Gestein, das in den Vereinigten Staaten sowie in anderen Ländern wie China, Griechenland und Italien abgebaut wird. Das vulkanische Glas oder Perlit entsteht, wenn Lava (geschmolzenes Gestein) aus einem Vulkan spuckt und schnell abkühlt. Durch die schnelle Abkühlung wird Wasser im Gestein eingeschlossen und die Lava bildet eine glasartige Struktur. Perlit enthält 2 bis 5 Prozent Wasser und ist ein Silikatgestein, was bedeutet, dass es laut dem Mineral Information Institute einen "hohen Prozentsatz an Kieselsäure (Si)" enthält.
Perlit hat im Rohzustand wenig Ähnlichkeit mit dem expandierten Produkt nach der Verarbeitung.
Wie wird Perlit abgebaut und hergestellt?
Um Perlit für die Vermarktung vorzubereiten, werden die Gesteine verarbeitet, um sie nutzbar zu machen.
In Kalifornien, bei der American Perlite Company an der Ostseite der Sierra Nevada Mountains, erfolgt die Gewinnung von Perlit im Tagebau. Das Material wird mit sehr großen Erdbewegungsmaschinen abgebaut. Diese Perlitfrachten werden dann in einen Kipper gekippt, eine Schwerkraftbeschickungsmaschine, die das Gestein in einen Brecher lädt. Nachdem die Gesteine diesen Prozess abgeschlossen haben, werden sie einer zweiten Zerkleinerung unterzogen und dann je nach Verwendung in verschiedene Qualitäten getrennt.
Die expandierte Form des Perlits entsteht durch die Erhitzung des Gesteins auf eine Temperatur von 1.600 Grad. Die abgestuften Gesteine werden durch Schwerkraft in einen hohen Ofen geleitet, wo sie in Richtung der Wärmequelle fallen gelassen werden. Bei der richtigen Temperatur platzen sie wie Popcorn und werden weiß, wobei sie sich vom Vier- auf das 20-fache ihrer ursprünglichen Größe ausdehnen. Eine Person, die den Ofen kontrolliert, kann laut American Perlite Company den Luftstrom und die Temperatur einstellen, die sich auf die Dichte des Produkts bezieht.
Das geschäumte Perlit ist extrem leicht und kann ein Vielfaches seines Eigengewichts an Wasser aufnehmen.
Wofür wird Perlit verwendet?
Perlite hat viele Anwendungen. Das Mineral Information Institute sagt, dass der Großteil des Perlits in der Bauindustrie als Dachisolierung, feuerfeste Ziegel, Rohrisolierung und zum Füllen von Mauersteinen verwendet wird. Dieses Material ist ein ideales Bauprodukt, da es nicht brennbar ist, ein hervorragender Isolator gegenüber der Umgebung und ein Schallschutz ist.
Die American Perlite Company sagt, dass das Produkt auch im Gartenbau und in der Industrie verwendet wird. Die meisten Leute kennen dieses Produkt, wenn sie schon einmal Blumenerde verwendet haben. Perlit bildet das weiße Gestein, das in hochwertigen Blumenerdemischungen zu finden ist.
In industriellen Anwendungen wird Perlit in der Pharmaindustrie, Lebensmittelproduktion und Wasseraufbereitung als Filter eingesetzt. Es findet sich auch in Seifen als Schleifmittel.
Gesundheitliche Auswirkungen von Perlit
Laut perlite.org wird Perlit seit mehr als 50 Jahren verwendet, was zeigt, dass der Stoff gesundheitlich unbedenklich ist.
Studien, die zwischen 1975 und 1994 durchgeführt wurden, zeigten, dass Perlit bei Arbeitern keine nennenswerten Atemwegsprobleme verursacht. Aber wegen der Staubpartikel, die bei der Herstellung von Perlit entstehen, erlebten einige Arbeiter "physikalische" Reizung, Unbehagen, Sichtbeeinträchtigung und Erhöhung des Unfallpotenzials", so Perlite Institut.
Enthält Perlit Asbest?
Es gibt wachsende Bedenken, dass Perlit mit Asbest kontaminiert sein könnte, was Perlit zu einem gefährlichen Produkt macht. Laut dem Perlite Institute und seinen fortlaufenden Tests lautet die Antwort nein. Laut einem Bericht aus dem Jahr 2002 werden die beiden Substanzen selten zusammen in vulkanischem Gestein gefunden.