Ein Asteroid, der groß genug wäre, um ein „Stadtkiller“ zu sein, wäre beinahe auf die Erde geprallt, und die Wissenschaftler hatten kaum mehr als einen Moment von der möglichen Kollision bemerkt.
Sicher, der Asteroid hat sich nie weiter als 45.360 Meilen von der Erde entfernt, und die Wissenschaftler hatten Stunden im Voraus. Aber das ist alles relativ, wenn wir über den Weltraum sprechen, und einige Forscher nennen den Vorbeiflug des Asteroiden einen Beinahe-Miss, der ein Weckruf sein sollte.
Wann ging das runter?
Der Vorbeiflug fand am 25. Juli statt, als der Asteroid, der heute als Asteroid 2019 OK bekannt ist, an der Erde vorbeifegte und weniger als ein Fünftel der Entfernung zum Mond von unserem Planeten entfernte. Der Asteroid war irgendwo zwischen 190 bis 425 Fuß. Das scheint nicht Das riesig, wenn man es sich nur als einen riesigen Felsen vorstellt, der irgendwo im Weltraum hängt. Und es ist nicht groß, nach historischen Asteroiden-Standards – das wäre nicht so groß wie das, das zum Beispiel Dinosaurier tötete.
Aber wenn er mit etwa 54.000 Meilen pro Stunde (erstaunliche 24 km pro Sekunde) auf die Erde zugetrieben wird, könnte der Asteroid das Potenzial haben, ernsthaften Schaden anzurichten, insbesondere wenn er ein Stadtgebiet trifft. Bei dieser Größe und Geschwindigkeit hätte der Aufprall einer Bombe ähneln können. Zusammen mit der Zerstörung der Infrastruktur könnten Schockwellen folgen und zu noch größeren Verwüstungen führen.
Woher wussten wir nicht, dass dies so nah war?
Astronomenteams aus Brasilien und den USA entdeckten es einige Tage im Voraus, obwohl Forscherteams aus anderen Ländern erst Stunden zuvor davon wussten.
Das ist einer der Gründe, warum einige Forscher sagte der Washington Post dass dies ein Weckruf sein sollte. Viele Wissenschaftler, die den Himmel erforschen, glauben, dass es viel mehr Zusammenarbeit zwischen internationalen Forscherteams geben muss. Schließlich ist die Erde nur ein kleiner Teil unseres Sonnensystems, und ein Asteroid wird nicht nur mit Brasilien oder den USA kollidieren.
Mehr Teams, die zusammenarbeiten, könnten einen besseren Austausch von Informationen und Ressourcen bedeuten, insbesondere in Fällen wie diesem, in denen der Asteroid schwer zu erkennen war. Es reiste etwas schneller als die meisten Asteroiden und hatte eine elliptische Umlaufbahn, die es für längere Zeit außer Sichtweite von Teleskopen brachte als einige Asteroiden.
Außerdem war es kleiner als die meisten Asteroiden, die die NASA im Auge hat, die wirklich groß genug wären, um mehr als eine einzelne Stadt auszulöschen. Die meisten davon befinden sich nicht auf Pfaden, die die Erde treffen könnten (obwohl die NASA an einem Plan arbeitet, der könnte im September 2135 mit unserem Planeten kollidieren), aber Astronomen verwenden immer noch riesige Teleskope, Radar und viel fortschrittliche Mathematik, um diese großen Kerle im Auge zu behalten. Der Planet ist vor Asteroiden sicher – vorerst.