Naturkatastrophen durch Plattentektonik

Die Plattentektonik gehört zu den einflussreichsten Kräften, die die Erde formen. Die Erdoberfläche ist keine einzelne, feste Masse, sondern besteht aus vielen Platten, von denen jede langsam auf dem darunter liegenden Erdmantel gleitet. Meist bewegen sich diese Platten langsam und verändern erst im Laufe von Jahrmillionen. Manchmal bewegen sich jedoch zwei Platten schlagartig gegeneinander. Wenn das passiert, ist die Erdoberfläche Naturkatastrophen ausgesetzt. Ereignisse wie Erdbeben, Vulkane und Tsunamis resultieren alle aus der Plattentektonik.

Die meisten Erdbeben entstehen als Folge der plötzlichen Bewegung entlang einer Bruchlinie zwischen zwei benachbarten tektonischen Platten. Die Bewegung der Platten ist nicht immer reibungslos. Durch Reibung „verhaken“ sich die Platten aneinander. Da sich die Platten ständig bewegen, verursachen diese Fänge einen Energieaufbau entlang der Verwerfungslinie. Wenn dieser Haken schließlich nachgibt, wird die Energie bei einem Erdbeben freigesetzt. Die berühmte San-Andreas-Verwerfung in Kalifornien markiert den Ort, an dem die nordamerikanische Platte und die pazifische Platte aneinander vorbeigleiten. Die beiden Platten bewegen sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 6 cm pro Jahr und verursachen jährlich Hunderte von kleinen Erdbeben und gelegentlich größere Erdbeben. Die Bewegung entlang dieser Plattengrenze verursachte die Erdbeben, die San Francisco 1906 und 1989 trafen.

Im Allgemeinen treten Vulkane entweder entlang von Plattengrenzen oder über „Hot Spots“ auf. Wenn sich eine Platte über eine andere Platte bewegt, schmelzen Energie und Reibung das Gestein und drücken das Magma nach oben. Der erhöhte Druck dieses geschmolzenen Gesteins verursacht ein Anschwellen der Oberfläche - ein Berg. Der Druck baut sich im Laufe der Zeit weiter auf, und ohne einen anderen Auslass für die Freisetzung explodiert der Berg schließlich als Vulkan. Vulkane treten auch dort auf, wo sich Platten auseinanderziehen, während Magma nach oben sickert, um die entstandene Lücke zu füllen. Die Art des Vulkanausbruchs, explosiv oder mild, hängt im Wesentlichen von der darunter liegenden Gesteinsschmelze ab. Gestein, das beim Schmelzen „klebrig“ ist, neigt dazu, die Schlote des Vulkans zu verstopfen, bis der Druck der darunter liegenden Gase eine oft katastrophale Eruption verursacht. Diese Art von Eruption ereignete sich am Mt. St. Helens in Washington im Jahr 1980. Andere Gesteinsarten fließen beim Schmelzen gleichmäßiger. Dabei fließt das geschmolzene Gestein in sanfteren und längeren Eruptionen aus dem Vulkan. Die berühmten hawaiianischen Vulkane brechen normalerweise auf diese Weise aus.

Plattentektonik verursacht indirekt seismische Meereswellen, besser bekannt als Tsunamis. Wenn ein starkes seismisches Beben die Kruste unter einem Gewässer verschiebt, wird die Energie dieses Bebens in die umgebende Flüssigkeit übertragen. Die Energie breitet sich von ihrem ursprünglichen Ort aus und wandert in Form einer Welle durch das Wasser. Eine Tsunamiwelle stellt im offenen Meer wenig Gefahr dar. Als die Welle jedoch das Ufer erreicht, taucht eine andere Geschichte auf. Das Tal der großen Welle trifft zuerst auf das Land, was oft als das Wegziehen von Wasser vom Ufer gesehen wird. Dann schlägt die Wellenspitze ein, mit katastrophalen Folgen. Abhängig vom Ort des ursprünglichen Bebens, der Konfiguration des lokalen Meeresbodens und der Entfernung vom Beben variiert der Tsunami in Größe, Anzahl der Wellen und Ankunftszeit. Der verheerende Tsunami vom Dezember 2004, der mehr als 300.000 Menschen an den Rändern des Indischen Ozeans tötete, ging von einem extrem starken Erdbeben (M_W, oder Momentenmagnitude, 9,2) auf dem Meeresboden in der Nähe von Indonesien.