Frettchen, Wiesel und Hermeline, auch Hermelin genannt, gehören zur Familie der Musteliden. Sie sind eng miteinander verwandt sowie mit Martins, Nerzen, Vielfraßen und Ottern. Musteliden entwickelten sich wahrscheinlich aus einem Fleischfresser namens Miacid während des frühen Tertiärs, vor etwa 65 Millionen Jahren. Frettchen, Hermeline und Wiesel sind langleibige Jäger, die in den gemäßigten Breiten der Welt leben. In den Tropen treten Zibetkatzen, Ginsterkatzen und Mungos an die Stelle der Marder.
Physisch
Schwarzfußfrettchen sind größer als Hermeline und Wiesel. Das Frettchen kann auch durch eine schwarze Maske, Füße und Schwanzspitze von den anderen unterschieden werden. Im Sommer sind die Mäntel der Hermeline und Wiesel oben braun mit weißen oder gelben Bäuchen. Ein Frettchen ist 14 bis 18 Zoll lang und wiegt 1 1/2 bis 2 1/2 Pfund. Männchen sind größer als die Weibchen. Ein männliches Langschwanzwiesel ist 9 bis 11 1/2 Zoll lang und wiegt 4 5/8 bis 10 Unzen. Weibchen sind 7 bis 9 Zoll lang und wiegen zwischen 3 und 4 Unzen. Der Schwanz des Wiesels ist mehr als die Hälfte der Kopf- und Körperlänge. Männliche Hermeline sind 6 bis 9 Zoll lang und wiegen 2 1/2 bis 6 Unzen, während die Weibchen 5 bis 8 Zoll lang sind und 1 1/2 bis 2 1/2 Unzen wiegen. Der Schwanz des Hermelin ist nicht so lang wie der eines Wiesels und länger als der eines Frettchens.
Verhalten
Der Hermelin ist tagsüber und nachts für kurze Zeit aktiv, wobei die aktiven Perioden durch drei- bis fünfstündige Nickerchen unterbrochen werden. Das Wiesel ist Tag und Nacht aktiv und jagt am Boden, in Bäumen und in unterirdischen Höhlen nach Beute. Das Schwarzfußfrettchen lebt in der Nähe von Präriehundstädten und fängt die Beute außerhalb seines Baueingangs. Das Frettchen wäre fast ausgestorben, als Präriehundestädte ausgerottet wurden, um Platz für menschliche Besiedlung zu schaffen; es gilt immer noch als gefährdet.
Lebensraum
Das nordamerikanische Verbreitungsgebiet des Langschwanzwiesels reicht von Westkanada bis in die Vereinigten Staaten. Es lebt in offenen Gebieten von Wäldern, Wiesen und Feldern in der Nähe von Wasser. Trotz seiner großen Bandbreite gilt er als ungewöhnlich. Das Schwarzfußfrettchen wurde im Nordosten von Montana, im Westen von South Dakota und im Südosten von Wyoming wieder eingeführt. Es wird manchmal den Bau seiner Beute übernehmen, wenn es kann. Der Lebensraum des Hermelins sind Nadelwälder oder gemischte Nadelholz-Hartholzwälder, Buschfelder, Tundra, Hecken und dichte Vegetation um Sümpfe und Sümpfe von Alaska, Kanada, dem Westen der Vereinigten Staaten bis nach Kalifornien und New Mexico, dem Nordosten und dem Norden Mittlerer Westen. Es wird den Bau eines Streifenhörnchens oder eines anderen kleinen Säugetiers übernehmen und das Nest mit dem Fell oder den Federn der Beute auskleiden. Der Hermelin kann in verschiedenen Teilen seines Territoriums verschiedene Nester haben. Im Gegensatz zum Wiesel und Frettchen gilt der Hermelin als häufig.
Reproduktion
Das Wieselnest ist ein Bau oder ein Stein- oder Bürstenhaufen. Es brütet im Sommer, aber die Jungen werden erst im folgenden Frühjahr geboren. Der Hermelin paart sich auch im Sommer, aber wie beim Langschwanzwiesel verzögert sich die Entwicklung der Embryonen und die Babys werden erst im nächsten Frühjahr geboren. Im Gegensatz zum Wiesel und Hermelin hat das Frettchen keine verzögerte Entwicklung. Es brütet im zeitigen Frühjahr und ein Wurf von einem bis fünf oder mehr wird im Mai geboren.
Diät
Das Wiesel frisst kleine und mittelgroße Säugetiere wie Mäuse, Wühlmäuse und Taschengopher, junge Kaninchen, Vögel und ihre Eier, Schlangen, Insekten und Aas. Der Hermelin frisst kleine Nagetiere und Insekten und tötet manchmal Beute, die größer ist als er selbst. Das Frettchen frisst Präriehunde und andere Tiere, die in Präriehundestädten leben.