Vielleicht am besten bekannt für seine scheinbar unzähligen Beine, ähnelt der Tausendfüßler einem Insekt, ist aber in Wirklichkeit ein Nicht-Insekten-Gliederfüßer; Klasse Chilopoda. Seine zahlreichen Körpersegmente, die jeweils mit einem Beinpaar verbunden sind, tragen zu seiner ungewöhnlichen Entwicklung von der Geburt bis zur Reife bei.
Frühen Lebensjahren
Hundertfüßer schlüpfen aus Eiern. Wenn sie die Welt zum ersten Mal betreten, sehen sie aus wie Miniaturversionen der Erwachsenen, die sie bald werden. Daher ist ihre Metamorphose – anders als bei einer Raupe – unvollständig. Wenn sie reifen, häuten sie sich wie alle Arthropoden mehrmals, ein Vorgang, der Häutung genannt wird. Den meisten Tausendfüßlern wachsen bei jeder Häutung neue Beinpaare.
Instar-Phasen
Unreife Tausendfüßler werden Nymphen genannt. Jedes Mal, wenn ein Tausendfüßler Häutung erfährt, tritt er in eine neue Phase seines Lebenszyklus ein. Diese Stadien, die als Instars bezeichnet werden, lassen sich am einfachsten durch die Anzahl der Beine unterscheiden, die jedes einzelne aufweist. Nach einer Häutung hat ein typischer Haustausendfüßler 10 Beine und nach drei hat er 18; reife Erwachsene – die bis zu fünf Jahre alt werden können – haben etwa 30.
Ökologische Überlegungen
Hundertfüßer fressen Insekten und die größten können sogar Mäuse fressen. Sie haben ein Paar giftiger Kiefer, die sich aus einem Paar Beinen entwickelt haben und mit denen Hundertfüßer ihre Beute töten. Hundertfüßer gelten als Schädlinge, weil sie manchmal Menschen beißen, besonders wenn sie angefasst werden. Diese Bisse können weh tun, können insbesondere bei Kindern allergische Reaktionen hervorrufen und zu Geschwüren und Nekrose führen. Normalerweise tun sie jedoch nur weh und jucken dann, wenn sie heilen.