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Grüne Pflanzen nutzen Photosynthese, um Energie aus Kohlendioxid und Sonnenlicht zu erzeugen. Diese Energie in Form von Glukose wird von der Pflanze verwendet, um zu wachsen und die notwendigen Reproduktionsaktivitäten der Pflanze zu fördern. Überschüssige Glukose wird in den Blättern, Stängeln und Wurzeln der Pflanze gespeichert. Die gespeicherte Glukose liefert Nahrung für höhere Organismen, die die Pflanzen fressen. Ein Nebenprodukt des Photosyntheseprozesses ist Sauerstoff, der im Austausch gegen das bei der chemischen Reaktion der Photosynthese verwendete Kohlendioxid in die Atmosphäre abgegeben wird.
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Die Photosynthese in Pflanzen erfordert eine Kombination aus Kohlendioxid, Wasser und Lichtenergie. Die bei der Photosynthese verwendete Lichtenergie stammt typischerweise von der Sonne, ist aber auch effektiv, wenn sie durch künstliche Beleuchtung bereitgestellt wird. Die Blätter einer Pflanze haben die Hauptlast, Nahrung für die Pflanze durch den Prozess der Photosynthese zu schaffen. Die Blätter einer Pflanze werden flach ausgebreitet, um möglichst viele Sonnenstrahlen einzufangen, um die Absorption der Lichtenergie zu erleichtern.
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In den Blättern befinden sich Mesophyllzellen, die Chloroplasten enthalten. Innerhalb dieser Strukturen, die den Stoff Chlorophyll enthalten, findet die Photosynthese statt. Chlorophyll absorbiert zusammen mit anderen im Chloroplasten vorhandenen Pigmenten die Lichtenergie aller Farben außer Grün für den Photosyntheseprozess. Das verbleibende grüne Licht wird von der Pflanze zurückreflektiert, was zu einer grünen Farbe führt, die für eine Pflanze charakteristisch ist, die Photosynthese zur Energiegewinnung nutzt. Sobald das Licht absorbiert wurde, muss es als ATP oder Adenosintriphosphat gespeichert werden, um in der nächsten Phase der Photosynthese verwendet zu werden.
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In der Endphase der Photosynthese, die als lichtunabhängig gilt, wird Kohlendioxid in Glukose umgewandelt. Diese chemische Veränderung erfordert das ATP, das im ersten Teil des Photosynthesezyklus gespeichert wurde. Das ATP wird im sogenannten Calvin-Zyklus mit Kohlendioxid kombiniert. Diese Kombination erzeugt eine Verbindung namens Glycerinaldehyd-3-phosphat, die sich bei ihrer Herstellung mit einer anderen Glycerinaldehyd-3-phosphat-Verbindung verbindet, um ein Glukosemolekül zu produzieren.