Der Abbau des fossilen Brennstoffs Kohle ist eine gefährliche Arbeit, die für unsere Wirtschaft von entscheidender Bedeutung ist, da ein Großteil unseres Stroms aus Kohle stammt. Es wird in langen Ganzzügen durch das ganze Land transportiert. Jeder mit Kohle gehäufte Trichterwagen enthält etwa 5 Tonnen.
Kohle ist ein Mineral ohne feste chemische Formel. Es enthält verschiedene Mengen dieser fünf Elemente: Kohlenstoff, Wasserstoff, Stickstoff, Sauerstoff und Natrium. Die härteste Form von Kohle, Anthrazit, besteht zu 98 % aus Kohlenstoff, aber nur 2 % der in den USA geförderten Kohle sind Anthrazit. Steinkohle ist die nächsthärteste und Braunkohle ist die weichste. Subbituminös rangiert hinsichtlich der Härte zwischen Bitumen und Braunkohle. Je härter die Kohle, desto höher die Temperatur, bei der sie brennt.
Jedes Stück Kohle begann als Pflanze. Nachdem die Pflanze abgestorben war, wurde sie zu Torf. Auf dem Torf sammelten sich andere Mineralien an und der zunehmende Druck verwandelte ihn im Laufe der Zeit in Sedimentgestein. Kohlebetten bilden sich in parallelen Streifen zur Erdoberfläche: Je tiefer das Bett, desto härter die Kohle. Große Kohlegebiete werden als Kohlereserven bezeichnet. Auf allen Kontinenten gibt es genügend Kohlereserven, um gewinnbringend abzubauen. Die Vereinigten Staaten verfügen über mehr als 200 Jahre Kohle in ihren Reserven, aber wenn die Kohle aufgebraucht ist, wird es viele tausend Jahre dauern, bis sich mehr bildet.
Der größte Teil der Kohle auf der Welt wird verbrannt, um Strom zu erzeugen, und es wird viel an sauberer Kohle gearbeitet Technologie, um die Verschmutzung zu verhindern, die in der Vergangenheit das Ergebnis der Verwendung dieses und anderer Fossilien war Kraftstoffe. Eine weitere wichtige Verwendung von Kohle ist die Produktion von Koks, der zur Verarbeitung von Eisen und Stahl verwendet wird. Historisch gesehen wurde Kohle in China bereits 300 n. Chr. zur Wärmeerzeugung verwendet. Die Pueblo-Indianer gruben Kohle aus der Erde, um die Öfen zu befeuern, die ihre traditionelle Töpferindustrie befeuerten, bevor die Europäer kamen. Die Verwendung von Kohle wurde Mitte des 19. Jahrhunderts durch den Einsatz von dampfbetriebenen Zügen und Schiffen sehr verbreitet. Dann wurde die Verwendung von Elektrizität üblich.
Einige Kohleflöze liegen innerhalb von 200 Fuß unter der Erdoberfläche. Diese Schichten werden abgebaut, indem der Oberboden von der Kohle abgetragen wird. Dann wird die Kohle ausgegraben. Dies wird als Tagebau bezeichnet. Tiefere Kohlenlager finden sich bis zu 300 Meter unter der Erde. Bergleute Tunnel unter der Erde, um diese Kohle zu bekommen. Dies ist die gefährlichste Art des Kohleabbaus. Wenn ein Bergwerksschacht einstürzt, können Bergleute eingeschlossen werden und Bergleute sind gefährdet, nach einer Karriere des Einatmens des Kohlenstaubs an der schwarzen Lungenkrankheit zu erkranken.
Die Vereinigten Staaten sind in drei Kohle produzierende Regionen unterteilt: die Appalachen-Kohlenregion, die innere Kohleregion und die westliche Kohleregion. Ein Drittel der Kohle wird in der Appalachian Coal Region abgebaut, wo die größeren Minen unter Tage und die kleineren über Tage abgebaut werden. West Virginia produziert die meiste Kohle für diese Region und ist der zweitgrößte Kohle produzierende Staat des Landes. Die Hälfte der US-Kohle stammt aus der Western Coal Region. In dieser Region wird großer Tagebau betrieben. Sein größter Produzent ist auch der größte Kohleproduzent des Landes, der Bundesstaat Wyoming. Der Rest der Kohle des Landes stammt aus der Interior Coal Region, die auch Tagebau nutzt. Der größte Erzeugerstaat in dieser Region ist Texas. Die Vereinigten Staaten produzieren nach China die zweithöchste Kohle der Welt.