Der hohe Wert von Gold hat es zu einem Hauptziel massiver industrieller Bergbaubetriebe gemacht, die darauf abzielen, das Mineral so effizient wie möglich zu fördern. Schwere Maschinen, Tagebau und Säureabbautechniken ermöglichen den Bergleuten den Zugang zu dem wertvollen Metall, können jedoch erhebliche Nebenwirkungen haben. Die Goldbergbau- und -gewinnungsindustrie erzeugt eine Vielzahl von Verschmutzungsarten, und wenn sie nicht reguliert wird, kann sie jede Region verwüsten, in der sich die Adern des gesuchten Erzes befinden.
Luftverschmutzung
Goldminen sind normalerweise groß angelegte Betriebe, bei denen schwere Maschinen und große Fahrzeuge benötigt werden, um Erz von Ort zu Ort zu graben und zu transportieren. Diese großen Fahrzeuge produzieren Emissionen und Treibhausgase wie jedes andere Fahrzeug mit Verbrennungsmotor, jedoch in der Regel in größerem Maßstab und mit viel geringerer Kraftstoffeffizienz. Darüber hinaus können die Erdbewegungsgeräte, die Minenschächte ausheben oder Mutterboden abtragen, produzieren erhebliche Mengen an Staub und Partikeln in der Luft, die die Luftqualität in der Umgebung des Bergbaus weiter reduzieren können Operation. Luftverschmutzung durch den Goldbergbau enthält häufig Schwermetalle wie Quecksilber und ist als solche eine potenzielle Gesundheitsgefahr für jeden, der ihnen ausgesetzt ist.
Erdbodenverschmutzung
Die durch den Bergbau verursachte Bodenverschmutzung ist eine weitere Bedrohung für Wildtiere und die menschliche Gesundheit. Häufig fließen wertvolle Erze durch sulfidhaltige Gesteine, bei deren Freilegung entsteht Schwefelsäure. Das Wegwaschen dieser giftigen Nebenprodukte führt zu einer halbfesten Aufschlämmung, die als „Tailings“ bezeichnet wird und den Boden, mit dem sie in Kontakt kommt, kontaminieren kann. Die Säureauswaschung aus dem Tailing kann das Grundwasser vergiften, und die im Restmaterial enthaltenen Giftstoffe und Schwermetalle können in den Oberboden eindringen und über Jahre gefährlich bleiben.
Wasserverschmutzung
Der Goldbergbau hat auch das Potenzial, nahegelegene Wasservorräte zu verunreinigen. Aus Minen ausgewaschene Säure gelangt häufig in den Grundwasserspiegel, verändert den pH-Wert nahegelegener Bäche und Flüsse und bedroht das Überleben von Wildtieren. Wenn ein Abraumreservoir platzt, kann dies zu einer giftigen Schlammlawine führen, die den Fluss von Wasserstraßen blockieren und alle Lebewesen auslöschen kann, denen sie begegnet. Darüber hinaus praktizieren einige kleine Bergbaubetriebe die illegale Deponierung ihrer giftigen Nebenprodukte. Ein solcher Fall ist die Mine Minahasa Reya in Indonesien. Im Jahr 2003 hat das Unternehmen, das die Mine betrieb, 4 Millionen Tonnen giftigen Abraum in die Buyat Bay gekippt, genug um nachweisbare Rückstände in in der Bucht gefangenen Fischen zu hinterlassen und bei Schwimmern und Fischern Hautschäden zu verursachen Hautausschläge.
Veredelung
Der Abbau des Erzes ist nicht die einzige Verschmutzungsquelle im Goldbergbau. Bei der Raffination von Roherz, um Verunreinigungen zu entfernen und den Goldgehalt zu konzentrieren, werden normalerweise ätzende Chemikalien verwendet. Eine Methode besteht darin, das Gold mit einer konzentrierten Cyanidlösung aufzulösen, die resultierende Flüssigkeit vom verbleibenden Erz ablaufen zu lassen und zur Rekonstitution aufzufangen. Die bei diesem Verfahren verwendeten Cyanidkonzentrationen sind äußerst gefährlich und stellen, wenn sie in die Umwelt gelangen, eine erhebliche Bedrohung für Wildtiere und die menschliche Gesundheit dar.
