Wenn Vulkane ausbrechen, spucken sie Asche- und Gaswolken in die Atmosphäre. Die Asche hat die sofortige Wirkung, den Himmel um den Vulkan zu verdunkeln, ihn schwarz und dunstig zu machen und den Boden mit dicken Staubschichten zu überziehen. Schwefeldioxidgas, vermischt mit Aschepartikeln, dringt in die Troposphäre und Stratosphäre ein und kann sich innerhalb von Wochen um die Erde ausbreiten. Das Schwefeldioxid vermischt sich mit Wasser; Zusammen mit Asche verhindern diese vulkanischen Emissionen, dass die Sonnenenergie vollständig die Erdoberfläche erreicht.
1815: Tambora
Am 5. und 10. April 1815 brach der südpazifische Vulkan Tambora zweimal aus und schickte 12 Kubikmeilen Magma und 36 Kubikmeilen Gestein in die Atmosphäre. Seine Aschewolke verdunkelte die Region, tötete 92.000 Menschen und zerstörte Ernten. Das folgende Jahr, 1816, wurde als das „Jahr ohne Sommer“ bekannt. Die vulkanische Asche und die Gase in der Atmosphäre verursachten in diesem Jahr schwaches Sonnenlicht. Die Temperaturen sanken weltweit, was zu ernährungstötenden Dürren und extremen Stürmen wie schweren Monsunen und Sommerschnee auf der Nordhalbkugel führte.
1883: Krakatau
Am 27. August 1883 brach auf der südpazifischen Insel Krakatau ein Vulkan aus. Seine Explosionen waren 2.800 Meilen entfernt in Perth, Australien, zu hören, wobei etwa 11 Kubikmeilen Asche und Gestein in die Luft freigesetzt wurden. Der Himmel im Umkreis von 275 Meilen wurde von der Aschewolke verdunkelt, und das Gebiet würde drei Tage lang kein Licht sehen. Durch die Explosion wurde auch Schwefeldioxid in die obere Atmosphäre freigesetzt, wodurch die Erde fünf Jahre lang gekühlt wurde.
1980: Mount St. Helens
Zwischen dem 16. März 1980 und dem 18. Mai 1980 beobachteten Wissenschaftler des U.S. Geological Survey den Mount St. Helens in Washington genau. Der Berg wurde in dieser Zeit von etwa 10.000 Erdbeben erschüttert, und seine Nordwand wuchs aufgrund des aufsteigenden Magmas zu einer 140 Meter hohen Ausbuchtung. Als der Vulkan am 18. Mai ausbrach, wurde eine aufsteigende Asche- und Schwefelgassäule in die Atmosphäre freigesetzt. Gebiete wie Spokane, Washington, (250 Meilen von der Explosionsstelle entfernt) wurden von fast vollständiger Dunkelheit eingehüllt die Aschewolke der Eruption und die sichtbare Asche blockierten die Sonne bis zu 930 Meilen östlich im Großen Ebenen. Es dauerte drei Tage, bis sich die Aschewolke über das ganze Land ausgebreitet hatte und 15 Tage, bis sie den Globus umkreiste.
1991: Berg Pinatubo
Inmitten eines Taifuns explodierte der Mount Pinatubo am 15. Juni 1991 auf den Philippinen. Seine Aschewolke erreichte eine Höhe von 22 Meilen und wurde von den intensiven Taifunwinden willkürlich über die ganze Region verbreitet; einige Asche siedelten sich sogar im Indischen Ozean an. Die Eruption schickte 20 Millionen Tonnen Schwefeldioxid in die Stratosphäre und verursachte eine zweijährige globale Abkühlung um 1 Grad Fahrenheit.