Heute haben etwa 48 Prozent der US-Haushalte einen Hund; Einige dieser Welpen – insgesamt fast 90 Millionen – sind so beliebt, dass sie sogar ihre eigenen Instagram-Konten haben. Wo und wann Hunde kamen, um sich den Raum und später Betten mit dem Menschen zu teilen, bleibt ungewiss, aber eines ist klar: Hunde sind die ältesten tierischen Freunde des Menschen.
Die verbissene Domestikationsdebatte
Die Forscher sind sich einig, dass alle Hunde von den wilden Vorfahren grauer Wölfe abstammen, aber wann, wo und sogar wie oft diese Domestikation stattfand, ist Gegenstand anhaltender Debatten. Im Jahr 2016 sequenzierte ein internationales Team von Archäologen und Genetikern DNA von modernen und alten Hunden und dogs kamen zu dem Schluss, dass aus zwei verschiedenen Wolfspopulationen – eine in Europa, die andere in Asien – unsere modernen Köter etwa 14.000 entstanden sind vor Jahren.
Aber eine neue Theorie, die 2017 in "Nature Communications" veröffentlicht wurde, widerspricht ihrer Doppelursprungs-Hypothese, was darauf hindeutet, dass Hunde nur einmal und viel früher domestiziert wurden, vor etwa 20.000 bis 40.000 Jahren. Sie teilten sich erst später, nach über 17.000 bis 24.000 Jahren, in die genetisch unterschiedliche östliche und westliche Gruppe auf.
Kooperation in Stein verewigt
Die Archäologin Maria Guagnin und ein Forscherteam des Max-Planck-Instituts in Deutschland haben drei Jahre lang mehr als 1.400 Felsmalereien an Standorten im Nordwesten Saudi-Arabiens katalogisiert. Fast die Hälfte dieser Tafeln, wie im "Journal of Anthropological Archaeology" beschrieben, zeigt Menschen mit Tieren, darunter mehr als 300 Fälle von domestizierten Hunden. Hunde scheinen bei der Jagd zu helfen: In einigen Fällen wird gezeigt, wie sie Steinböcken und Gazellen in den Nacken beißen; in anderen werden Hunde an die Hüften eines Jägers gebunden, der Pfeil und Bogen hält. Die mittelgroßen Hunde haben gespitzte Ohren, kurze Schnauzen und nach oben gebogene Schwänze, die einem buschigen Basenji oder Pharao Hound ähneln – oder, wie die Autoren vermuten, dem modernen Kanaan-Hund.
Wenn die Schätzungen der Forscher stimmen, sind die Gravuren möglicherweise 8.000 bis 9.000 Jahre alt sie sind die ältesten Darstellungen von domestizierten Hunden und der beste Beweis dafür, dass Menschen frühe Hunde zur Jagd. Und die Verwendung von Leinen ist bei weitem die früheste, die in archäologischen Aufzeichnungen bekannt ist.
Gemeinsam begraben für die Ewigkeit
Außerhalb von Bonn, Deutschland, am Vorabend des ersten Weltkriegs, entdeckten Arbeiter beim Abbau von Basaltgestein ein Grab mit gr zwei komplette menschliche Skelette – ein erwachsener Mann und eine erwachsene Frau – zusammen mit dem, was damals für einen Wolf und ein anderes Tier gehalten wurde Knochen. Die Tierknochen wurden mehr als 50 Jahre lang unangetastet gelagert, bevor sie schließlich als die von nicht einem, sondern von zwei domestizierten paläolithischen Hunden identifiziert wurden. Die Stätte, bekannt als Bonn-Oberkassel, ist der bisher früheste starke Beweis für die Domestikation von Hunden und es ist auch das älteste bekannte Grab, in dem Menschen und Hunde zusammen begraben wurden.
Im Jahr 2017 hat der Tierarzt und Archäologe Luc Janssens diese Hundeknochen erneut untersucht. Er stellte fest, dass der jüngere der beiden Hunde nur sechs bis sieben Monate alt war und aufgrund zahnärztlicher Beweise wahrscheinlich schwer an Staupe erkrankt war. Schäden an den Zähnen deuten darauf hin, dass der Hund als Welpe an der oft tödlichen Krankheit erkrankt ist und im Alter von 19 bis 23 Wochen drei schwere Krankheitsfälle überstanden hat. Laut Janssens in einer Pressemitteilung der Universität: „Ohne angemessene Pflege stirbt ein Hund mit einer schweren Staupe innerhalb von drei Wochen.“ was ihn zu der Annahme führte, dass sich die Menschen mindestens acht Wochen lang intensiv um das Tier gekümmert hätten, eine Zeit, in der das Tier keine Nützlichkeit gehabt hätte Wert. Dies, gepaart mit der Bestattung der Hunde neben Menschen, deutet darauf hin, dass die einzigartigen emotionalen Bindungen zwischen dem Menschen und dem besten Freund des Menschen über Jahrtausende zurückreichen können.