Mit etwa 330 Millionen Kubikmeilen ist die pelagische Zone – die Offshore-Gewässer des Ozeans – der umfangreichste Lebensraum der Welt. Obwohl weite Teile davon im Vergleich zum lebendigen Reichtum der Küstengebiete relativ karg sind, beherbergt das offene Meer eine Vielzahl von Wildtieren.
Haie
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Zu den wichtigsten pelagischen Raubtieren gehören große Haie im offenen Meer, darunter verschiedene Mitglieder der Familie der Requiemhaie. Der ozeanische Weißspitzenhai verkörpert die Ökologie dieser großartigen Raubtiere: Eine stämmige, kampflustige Art, die erreichen kann 4 Meter (13 Fuß) ernährt sich die ozeanische Weißspitze opportunistisch von einer Vielzahl von Beutetieren, von Innereien über Quallen bis hin zu Seevögel. Bestimmte Makrelenhaie sind auch bemerkenswerte ozeanische Arten. Die zahnigen Makohaie zum Beispiel sind kraftvolle, schnelle Fische, die bei der Jagd nach aktiven Beutetieren wie Thunfisch, Billfish und Delfinen Geschwindigkeiten von 74 Stundenkilometern erreichen können. Zu den Tiefseearten gehört der wild aussehende Koboldhai, der sich durch nadelartige Zähne und eine markante, hornartige Schnauze auszeichnet.
Knochiger Fisch
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Eine Vielzahl von Knochenfischen verfolgt die großen Strömungen des offenen Ozeans, von kleinen planktiven Arten wie Sardellen bis hin zu hochrangigen Raubtieren wie Thunfisch und Schwertfisch. Darunter ist auch der massivste aller Knochenfische, der Mondfisch. Einige dieser Arten machen bemerkenswerte saisonale Wanderungen durch, die große Entfernungen umfassen. Zum Beispiel wurde dokumentiert, dass der Atlantische Blaue Marlin – der größte der Billfish – besser als 14.500 Kilometer (9.010 Meilen) zwischen dem Atlantik und dem Indischen Ozean reist. In der tiefen, schwarzen bathypelagischen Zone locken Seeteufel mit biolumineszenten Ködern Beute an. Zu den pelagischen Süßwasserfischen gehören der Nilbarsch Afrikas und die Seeforelle Nordamerikas.
Meeressäuger
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Viele Wale – Wale und Delfine – suchen und reisen im offenen Meer. Bartenwale führen lange Wanderungen zwischen Nahrungs- und Brutgewässern durch, von denen einige, wie die epischen Treks von Buckelwale im Nordpazifik zwischen Japan oder Hawaii und der nordamerikanischen Westküste, umfassen viel Zeit weit draußen Meer. Unter den verschiedenen Arten von Orcas befinden sich wenig bekannte „Offshore“-Killerwale, die anscheinend stark Haie jagen. Einige Meeressäuger – insbesondere Pottwale, Schnabelwale und See-Elefanten – können bis weit über 1.000 Meter (620 Fuß) tauchen.
Pelagische Reptilien
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Mehrere Arten von Meeresschildkröten durchstreifen die ozeanischen Autobahnen. Am weitesten verbreitet scheint die Lederschildkröte zu sein, die auch bei weitem die größte ist; Diese riesigen Quallenfresser wandern durch das Pazifikbecken zwischen indonesischen Niststränden und Fütterungen vor der Mündung des Columbia River im pazifischen Nordwesten sowie zwischen der Karibik und Neufundland. Die meisten Seeschlangen sind in Verbreitung und Gewohnheit ziemlich küstennah, aber eine Art, die pelagische oder gelbbauchige Seeschlange, schwimmt bereitwillig im offenen Ozean.
Pelagische Seevögel
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Als effiziente Langstreckenflieger durchstreifen viele Seevögel Tausende von Kilometern vom Land entfernt die pelagische Zone und ernähren sich hauptsächlich von kleinen Fischen und Tintenfischen. Einige verbringen die meiste Zeit auf dem Flügel und landen nur zum Nisten. Die Rußseeschwalbe und der Wanderalbatros – letzterer einer der größten fliegenden Vögel der Welt – gehören zu den berühmtesten pelagischen Reisenden. Einige Seevögel im offenen Ozean können mit Unterwasserjägern wie Thunfisch in Verbindung gebracht werden, da sie alle auf denselben Speisefisch zielen.
Wirbellosen
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Eine Vielzahl von Tintenfischarten trägt zur Zusammensetzung des pelagischen Nahrungsnetzes bei, die sowohl als aktive Jäger als auch als Beute für zahlreiche Fische, Vögel und Meeressäuger fungieren. Zu den beeindruckendsten gehört der Humboldt-Tintenfisch, der 50 Kilogramm wiegen kann. Zahlreiche Quallen reiten auch passiv pelagische Strömungen, darunter der berüchtigte portugiesische Kriegsmann, der dank einer speziellen, windfangenden Struktur namens Pneumatophor auch segeln kann.
