In seiner Rohform ist es ein geschichtetes bräunliches glimmerähnliches Mineral, das sich beim Erhitzen stark ausdehnt. Die Expansion tritt auf, wenn Wasser, das sich zwischen den Schichten der Substanz befindet, in Dampf umgewandelt wird. Sie können es sich als eine mineralische Form von Popcorn mit einer bemerkenswerten Anzahl von Anwendungen vorstellen.
Vermiculit kommt in verschiedenen Teilen der Welt vor, darunter Australien, Brasilien, Bulgarien, Kenia, Russland, Südafrika, Uganda, die Vereinigten Staaten und Simbabwe. Vermiculit wird durch "Tagebau"-Techniken abgebaut, bei denen das Erz vom Abfall getrennt wird. Es wird dann in mehrere Partikelgrößen gesiebt. Der Abbau erfolgt in der Regel so, dass die Umweltbelastung reduziert wird.
Aufgrund seiner inerten chemischen Natur, Kompressibilität, geringe Dichte und Hitzebeständigkeit wird Vermiculit auf vielfältige Weise verwendet. Es wird in Reibmaterialien wie Autobremsbelägen, als Bodenverbesserungsmittel, das die Belüftung verbessert und gleichzeitig Feuchtigkeit zurückhält, in Verpackungsmaterialien verwendet (zum Beispiel zum Schutz von teurem Porzellan), hitze- und feuerbeständigen Beschichtungen und im Bau für Dinge wie den Kern von Brandschutztüren und Isolierung.