Um zu überleben, braucht ein Organismus Nahrung, Wasser, Sauerstoff, einen Lebensraum und die richtige Temperatur. Das Fehlen einer dieser grundlegenden Notwendigkeiten schadet höchstens dem Überleben eines Tieres und mindestens seinem Wachstum und seiner Entwicklung. Von den fünf ist der Lebensraum eine Art Voraussetzung, denn die anderen vier befinden sich im Lebensraum eines Tieres.
Wasser
Der wichtigste Nährstoff für das Überleben ist Wasser, so das Institute of Food and Agricultural Sciences Extension der University of Florida. Wasser ist das Medium, in dem alle chemischen Reaktionen im Körper eines Tieres ablaufen. Wenn ein Tier aus irgendeinem Grund ein Zehntel seines Wassers verliert, sind die Folgen tödlich. Wasser dient auch der Ausscheidung von Abfallstoffen, der Regulierung der Körpertemperatur und dem Transport von Nahrung.
Essen
In Bezug auf die Ernährung gibt es drei Arten von Tieren: Fleischfresser, Pflanzenfresser und Allesfresser. Grundsätzlich liefert Nahrung Energie für Tiere. Anpassungen ermöglichen es allen Tieren, Nahrung zu bekommen. Gezahnte Pflanzenfresser zum Beispiel haben große, flache, runde Zähne, die ihnen helfen, Pflanzenblätter und Gräser zu mahlen. Einige fleischfressende Tiere, wie Bären, Hunde und Großkatzen, haben scharfe Eckzähne und Schneidezähne, um sich mühelos durch Fleisch zu kauen. Das Verdauungssystem von Tieren enthält Proteine, die als Enzyme bekannt sind, die Nahrung abbauen und in Energie umwandeln.
Sauerstoff
Alle Tiere müssen Sauerstoff einatmen, um zu überleben. Landbewohnende Arten erhalten Sauerstoff aus der Luft, den sie direkt in ihre Lungen einatmen. Meeres- und Süßwasserarten filtern mithilfe ihrer Kiemen Sauerstoff aus dem Wasser. Sauerstoff ist auch wichtig, um schädliche Bakterien im Körper eines Tieres zu zerstören, ohne die notwendigen Bakterien des Körpers zu opfern.
Temperatur
Die Außentemperatur ist ein wichtiger Faktor für das Überleben der Tiere. Von den Wirbeltiergruppen nehmen Amphibien, Reptilien und Fische – Tiere, die als Kaltblüter gelten – die Temperatur ihrer Umgebung an. Die meisten haben dünne Haut. Vögel und Säugetiere hingegen, die als Warmblüter bezeichnet werden, können ihre Körpertemperatur selbst regulieren. Einige Säugetiere wie Bären, Erdhörnchen und Fledermäuse halten jedoch im Winter Winterschlaf, um kältere Temperaturen zu vermeiden. Der Winterschlaf ermöglicht es Tieren, von gespeichertem Körperfett zu leben und ihre Körpertemperatur auf etwa 50 Grad Fahrenheit zu senken.
Lebensraum
Jedes Tier braucht einen Platz zum Leben – einen Ort, an dem es Nahrung, Wasser, Sauerstoff und die richtige Temperatur findet. Ein Lebensraum bietet auch Schutz vor den Elementen, Schutz vor Raubtieren, einen Partner für die Fortpflanzung und einen Ort, um seine Jungen aufzuziehen. Einige Beispiele für Lebensräume sind Laub- und Nadelwälder, Feuchtgebiete, Wüsten, Savannen, Regenwälder und das Meer. Einige Tiere nutzen mehrere Orte zu ihrem Vorteil. Manche Vögel fliegen zum Beispiel über Wiesen auf der Suche nach Nahrung, bauen ihr Nest aber in dichten Wäldern oder Baumkronen.