Tropische Regenwälder beherbergen einige der vielfältigsten und einzigartigsten Populationen der Welt. Diese Vielfalt deutet darauf hin, dass Pflanzen und Tiere des tropischen Regenwaldes ein leichtes Leben führen. Tatsächlich ist das Gegenteil der Fall. Tropische Regenwälder bieten aufgrund der vielen herausfordernden Bedingungen eine Vielzahl von Nischen.
Bedingungen im tropischen Regenwald
Zu den physikalischen Bedingungen des tropischen Regenwaldes gehören hohe Niederschläge, konstante Temperaturen und karge Böden. Regenwälder erhalten jedes Jahr von über 79 bis fast 400 Zoll – zwischen 6-1/2 Fuß und 32-3/4 Fuß – Regen. Starke Winde begleiten viele der Stürme, die tropische Regenwälder treffen.
Tropische Regenwälder treten zwischen dem 15. und 25. Breitengrad nördlich und südlich des Äquators auf Die Temperaturen bleiben zwischen 68 Grad Fahrenheit und 94 Grad Fahrenheit, mit durchschnittlichen Temperaturen von 77F. Regenwälder haben schlechte Böden, weil die hohen Temperaturen die chemische Zersetzung begünstigen. Darüber hinaus werden durch die hohen Niederschläge Mineralien und Nährstoffe aus dem Boden ausgewaschen (gelöst) und stromabwärts gewaschen. Regenwaldproduzenten, von kleinen Pflanzen bis hin zu riesigen Bäumen, konkurrieren um die verbleibenden Nährstoffe und Mineralien.
Schichten des Regenwaldes
Regenwaldproduzenten treten in Schichten auf: der aufstrebenden Schicht, der Baldachinschicht (manchmal in obere und untere Baldachin unterteilt), Unterholz und Strauch-/Kräuterschicht.
Auftauchende Schicht
Regenwaldbäume, die bis zu 60 Meter hoch werden, bilden die aufstrebende Schicht. Bäume in der aufstrebenden Schicht erhalten das meiste Sonnenlicht im Regenwald, müssen aber starke Winde und Sturmbedingungen überleben. Bäume in dieser Schicht umfassen Paranuss- und Kapokbäume.
Baldachin-Schicht
Bäume in der Baumkronenschicht werden bis zu 100 Fuß hoch. Obwohl sie von der höheren aufstrebenden Schicht etwas beschattet werden, erhalten Baumkronenbäume immer noch viel Sonnenlicht für die Photosynthese. Die Canopy-Schicht wird zwar immer noch von Stürmen beeinflusst, aber auch teilweise durch die höhere austretende Schicht geschützt. Feigenbäume kommen häufig in der Baumkronenschicht in Regenwäldern auf der ganzen Welt vor. Die meisten Pflanzen und Tiere des Regenwaldes leben in der Baumkronenschicht.
Understory-Ebene
Pflanzen im Unterholz erhalten sehr wenig Sonnenlicht. Viele Unterwuchspflanzen sind Epiphyten oder "Luftpflanzen", die ihre Nährstoffe aus der feuchten Luft beziehen sie und welche Nährstoffe in der Einstreu und im Schmutz in der Rinde und den Ästen des Baumes enthalten sein könnten. Epiphyten umfassen Philodendrons, Moose, Bromelien, Orchideen und tropische Kakteen.
Strauch- oder Kräuterschicht
Der Wettbewerb um Ressourcen wie Nährstoffe und Wasser auf dem Boden des tropischen Regenwaldes ist hart. Ausgedehnte Systeme von Baumwurzeln saugen einen Großteil der Nährstoffe und des Wassers auf. In einem reifen Regenwald sind die unteren Waldschichten eher offen, da der Mangel an Sonnenlicht und Nährstoffen das Pflanzenwachstum einschränkt.
Anpassungen von Regenwaldproduzenten
Biompflanzen des tropischen Regenwaldes weisen eine Vielzahl von Anpassungen auf. Die meisten Regenwaldbäume sind immergrün. Viele haben eine dicke Wachsschicht auf ihren Blättern, um den Wasserverlust aufgrund des intensiven Sonnenlichts in den aufkommenden Schichten und Blättern zu reduzieren. Einige Baumblätter wenden sich dem Sonnenlicht zur Seite, um den Wasserverlust während der heißesten Zeit des Tages zu reduzieren. Viele Pflanzen, nicht nur die Bäume, haben lange Tropfspitzen auf ihren Blättern. Diese Tropfspitzen leiten das Wasser vom Ende der Blätter ab und reduzieren so das stehende Wasser, das Pilzen, Bakterien und Epiphyllen (Epiphyten, die auf Blättern wachsen) einen Lebensraum bieten könnte.
Um den starken Winden standzuhalten, haben viele Bäume Strebepfeiler. Strebepfeiler fungieren als Anker, die sich aus dem Stamm heraus erstrecken. Diese Wurzelstruktur erweitert auch den Bereich, aus dem der Baum Wasser und Nährstoffe aufnehmen kann. Andere Bäume, insbesondere solche in Feuchtgebieten, wie Mangrovenbäume, wachsen für zusätzliche Stabilität auf Stelzen oder Stützwurzeln. Einige Bäume haben eine sehr glatte Rinde, um Wasser abzugeben und Ameisen und andere Eindringlinge daran zu hindern, auf sie zu klettern.
Andere spezialisierte Regenwaldpflanzen sind Weinreben, Epiphyten und fleischfressende Pflanzen. Weinreben wachsen nach oben und nutzen Bäume als Weg zu den oberen sonnenbeschienenen Schichten des Regenwaldes. Wie bereits erwähnt, beziehen Epiphyten ihre Nährstoffe aus der sie umgebenden Luft. Fleischfressende Pflanzen ziehen Nährstoffe aus den Körpern von Insekten, Reptilien und sogar kleinen Säugetieren, die sie einfangen.