Es mag wie eine langsame Nachrichtenwoche für die Wissenschaft erscheinen – schließlich gab es keine Neumond-Entdeckungen oder Mondfinsternisse aufzeichnen in dieser Woche. Stattdessen haben Wissenschaftler hart daran gearbeitet, Geheimnisse aus der prähistorischen Vergangenheit zu lösen.
Obwohl wir mehr als je zuvor über Dinosaurier und andere prähistorische Kreaturen wissen, gibt es immer noch viele unbeantwortete Fragen. Was haben Dinosaurier gemacht? Ja wirklich aussehen? Wie haben Dinosaurier das Fliegen gelernt? Welche anderen Tiere lebten unter ihnen?
Diese drei jüngsten Entdeckungen beantworten vielleicht nicht alles, sie geben uns neue Einblicke in das Leben der Dinosaurier und helfen Wissenschaftlern, die Fossilien, die wir haben, besser zu untersuchen. Lesen Sie weiter, um mehr zu erfahren.
Wissenschaftler haben einen in der Wüste lebenden Flugsaurier entdeckt
Als erstes haben Wissenschaftler eine neues Fossil eines Flugsauriers – ein fliegendes Reptil, das manchmal als Pterodactyl bezeichnet wird – in Utah. Die Ergebnisse sind eine große Neuigkeit, da Forscher zuvor die Überreste von insgesamt nur 30 Flugsaurier gefunden hatten.
Und dieser spezifische Befund ist riesig. Es bestätigt nicht nur die Existenz größerer Flugsaurier, sondern ist auch eines der vollständigsten verfügbaren Fossilien. Mithilfe der CAT-Scan-Technologie entdeckten die Forscher große Teile eines Schädels, einschließlich eines Unterkiefers.
Aus den Ergebnissen schlossen die Wissenschaftler, dass Flugsaurier gut sehen konnten, obwohl sie wahrscheinlich keinen guten Geruchssinn hatten und große Kiefer mit vielen Zähnen hatten – 112, um genau zu sein. Sie bestätigten auch, dass der Flugsaurier vor etwa 65 Millionen Jahren während der Jurazeit lebte.
Es ist auch erwähnenswert: Der Flugsaurier ist nicht ein Dinosaurier. Während es in der Populärkultur oft mit Dinos in einen Topf geworfen wird – und es unter den Dinosauriern lebte – stammt es aus einer anderen evolutionären Linie. Vögel stammen heute von Dinosauriern ab, aber nicht von Flugsauriern.
Einige Dinosaurier waren noch bunter als wir dachten
Schlagen Sie ein altes naturwissenschaftliches Lehrbuch auf und Sie werden wahrscheinlich Dinos sehen, die in tristen Grün-, Grau- und Blautönen illustriert sind. Glauben Sie es nicht! Viele Dinosaurier hatten nicht nur Federn – anstelle der ledrigen Haut, die Sie in einigen alten Illustrationen finden –, sondern einige waren auch leuchtend gefärbt.
Nehmen Caihong-Juji, ein neuer "Regenbogen"-Dinosaurier Anfang dieses Jahres entdeckt. Als Forscher in China das Fossil dieses entengroßen Dinos fanden, fanden sie auch die Überreste seines farbenfrohen Gefieders, das kleine Pigmentsäckchen namens Melanosomen enthielt. Die Melanosomen signalisieren, dass Kopf und Kehle des Dinosauriers schillernd und regenbogenfarben waren, ähnlich wie das Gefieder, das man heute bei einem Kolibri sieht.
Da Vögel ursprünglich von Dinosauriern abstammen, könnte uns das Auffinden von Melanosomen in Fossilien einen Einblick geben, wie die Dinos über Millionen von Jahren sich zu den Vögeln entwickelt, die wir heute kennen.
Im Labor gezüchtete Fossilien könnten zeigen, wie Dinosaurier aussahen
Einer der Gründe, warum Wissenschaftler das Aussehen von Dinosauriern so falsch einschätzten – und warum wir jetzt mehr über die Farbe und das Gefieder von Dinosauriern erfahren – ist, dass Fossilien nicht immer die ganze Geschichte erzählen.
Wissenschaftler können sicher die Knochenstruktur eines Fossils finden, aber einige Fossilien enthalten auch nicht viele Hinweise auf Weichteile wie Haut und Federn. Andere Fossilien könnten Hinweise auf Weichteile aufweisen – aber ohne ein besseres Verständnis der Entstehung von Fossilien können Wissenschaftler daraus nicht schließen, wie der Dinosaurier aussah.
Neu im Labor gezüchtete Fossilien könnte Wissenschaftlern eine neue Möglichkeit bieten, Dinosaurier zu untersuchen. Die "Fossilien" werden hergestellt, indem man ein bekanntes Exemplar – wie einen Eidechsenfuß – in Ton vergräbt, dann mit einer hydraulischen Presse hohen Druck ausübt und das Fossil brennt, um Millionen von Jahren des Alterns nachzuahmen. Dann brechen die Wissenschaftler den Ton auf, um das Fossil zu untersuchen, wie sie es im Feld tun würden.
Der Blick auf im Labor gezüchtete Fossilien hilft Wissenschaftlern zu erfahren, wie sich verschiedene Gewebearten bei der Fossilisation abbauen, und herauszufinden, welche Gewebefunde erhalten bleiben könnten.
Von dort aus können sie es mit echten Fossilien vergleichen – um mehr darüber zu erfahren, wie Dinosaurier aussahen, wie sie sich voneinander entwickelten und andere prähistorische Mysterien.