Ökologische Sukzession ist der Prozess, durch den eine Umwelt die Struktur in Bezug auf die ansässigen Arten im Laufe der Zeit verändert. Die ökologische Sukzession fällt in zwei Kategorien, primär und sekundär, die die Arten der beteiligten Faktoren bestimmen. Die Faktoren der ökologischen Sukzession sind entweder biotisch oder abiotisch. Biotische Faktoren sind solche, die das Leben und seine Aspekte betreffen. Abiotische Faktoren sind solche, die Aspekte außerhalb des Lebens einbeziehen, aber dennoch indirekt beteiligt sind. Ein Beispiel für einen abiotischen Faktor wäre das Klima.
Topografische
Extreme Bedingungen verursachen abiotische topographische Faktoren, die hauptsächlich an der Sekundärsukzession beteiligt sind. Erdrutsche und Schlammlawinen sind Beispiele für diese Art von Faktoren, da sie eine massive Umgestaltung der Landschaft bewirken. Die durch Erdrutsche und Schlammlawinen verursachten Störungen ermöglichen es störungstoleranten Arten, den Lebensraum wieder zu besiedeln.
Boden
Der Boden als abiotischer Faktor einer Umwelt beeinflusst die ökologische Primärsukzession stark. Verschiedene Pflanzenarten benötigen unterschiedliche Bodenbedingungen. Bäume sind in diesem Teil der ökologischen Sukzession tendenziell der größte treibende Organismus. Der pH-Wert des Bodens wird oft am stärksten von den bewohnenden Bäumen beeinflusst und bestimmt, welche Pflanzenarten dort gedeihen können. Auch die Art des Bodens (lehmiger Sand, sandig, humusreicher Oberboden usw.) spielt eine große Rolle dafür, welche Arten ein Gebiet bewohnen können. In sandigen Gebieten können nur wenige ausgewählte Arten Wurzeln schlagen und überleben. Der Feuchtigkeitsgehalt des Bodens bestimmt, welche Art von Bäumen ein Gebiet bewohnen. Sumpfgebiete neigen dazu, Bäume mit höheren Anforderungen an den pH-Wert zu beherbergen, während trockenere Böden dazu neigen, Bäume mit niedrigeren Anforderungen an den pH-Wert zu beherbergen.
Klima
Das Klima, ein abiotischer Faktor, der sowohl an der primären als auch an der sekundären Sukzession stark beteiligt ist, spielt eine bedeutende Rolle bei der Bestimmung der Sukzessionsrichtung in einer Umgebung. Wenn eine Umgebung eine Periode mit geringen Niederschlägen erhält, wird sie anfälliger für Brände, die durch Blitzschlag verursacht werden. Dies führt zu einer sekundären Sukzession, in der feuerresistente und verträgliche Arten gedeihen und die anderen aussterben. Wind hat die Fähigkeit, die Landschaft im Laufe der Zeit durch Erosion zu verändern. Winde können auch Waldbrände antreiben, um weitere Störungen zu verursachen. Wenn eine Umgebung jedoch hohe Niederschlagsmengen erhält, ist sie mit Sicherheit besser geeignet Arten, die einen hohen Feuchtigkeitsgehalt tolerieren, was ein Beispiel für klimatische Auswirkungen auf primäre Nachfolge.
Arteninteraktion und Konkurrenz
Die Interaktion und Konkurrenz zwischen Arten in einem bestimmten Lebensraum ist ein biotischer Faktor der ökologischen Primärsukzession. Wenn die Sukzession beginnt und die allerersten Arten, sogenannte Pionierarten, die Umweltstruktur verändern, ziehen neue Arten ein, die jetzt den neuen Bedingungen gewachsen sind. Die Vielfalt der vorhandenen Arten ist zu diesem Zeitpunkt hoch. Mit der Zeit führen Konkurrenz und Interaktion jedoch zu einem erheblichen Rückgang der Artenvielfalt, wobei die dominanten Arten gedeihen und der Rest abstirbt.