Beispiele für Organismen, die durch invasive Arten gefährdet sind

Wenn eine invasive Art eine lokale Population durch Konkurrenz um Ressourcen oder direkte Prädation bedroht, können die Folgen für die Einheimischen verheerend sein. Es gibt mehrere Beispiele für Organismen, die durch eingeführte Arten direkt gefährdet oder zum Aussterben gebracht wurden, oft mit kaskadenartigen Folgen für das Ökosystem. Nach Angaben der National Wildlife Federation sind 42 Prozent aller gefährdeten Arten vor allem durch eine invasive Art bedroht.

Eine invasive Art ist ein Organismus, der in ein Ökosystem eingeführt wird, wo er sich ursprünglich nicht entwickelt hat. Oft gedeiht der eingeführte Organismus in dieser ungewohnten Umgebung, da sein Wachstum und seine Vermehrung, wenn überhaupt, kaum gefährdet sind. Ein Eindringling kann ein Säugetier, ein Insekt, eine Pflanze oder sogar eine Mikrobe wie Bakterien sein. Wenn eine invasive Art beginnt, lokale Arten zu eliminieren, kann die Kontrolle des Wachstums des invasiven Organismus und die Unterwerfung der lokalen Populationen schwierig oder unmöglich sein.

Ein Fall einer invasiven Art, die lokale Populationen in großem Umfang gefährdete, ereignete sich auf der Insel Guam, die in den 1950er Jahren von einer Invasion der Braunen Baumschlange erlebt wurde. Die Schlange war wahrscheinlich ein blinder Passagier aus Papua-Neuguinea und stieg schnell als einzige große Schlange auf der Insel zur Dominanz auf. (Die einzige einheimische Schlange war eine kleine blindwurmähnliche Kreatur.) Bis 1968 hatte sich die Baumschlangenpopulation auf jeden Teil der Insel ausgebreitet und bedrohte die lokale Population von Vögeln und Säugetieren. Als der U.S. Fish and Wildlife Service 1984 die Insel untersuchte, waren die Populationen von Nagetieren und Vögeln alle praktisch ausgestorben, und bis heute sind diese Populationen deutlich seltener als in anderen Wäldern Umgebungen. Die Baumschlangenpopulation behält unterdessen eine Artendichte von über 13.000 pro Quadratmeile bei.

Invasive Arten ersticken oft mehrere einheimische Arten gleichzeitig aus einer Umgebung. Die auf dem Balkan, Polen und Russland beheimatete Zebramuschel reiste in den USA per Anhalter in die USA Ballastwasser eines Frachtschiffs und die lokalen Molluskenpopulationen aus den Großen Seen muskuliert Region. Diese Muscheln können in einer Saison bis zu 1 Million Eier produzieren, von denen 2 Prozent das Erwachsenenalter erreichen. Diese unglaubliche Wachstumsrate wird zum Problem, wenn die Muscheln Wasserzulaufrohre verstopfen und sonst von Menschenhand geschaffene Strukturen beschädigen. Sie bedecken auch einheimische Organismen wie Muscheln so stark, dass sie der Muschel die Nahrungsaufnahme verbieten. Andere Organismen wie Schildkröten und Krebse sind ebenfalls anfällig für ihre Bewegung, Fortpflanzung, Atmung oder Nahrungsversorgung durch die invasive Zebramuschel. Wenn sich Zebramuscheln einmal etabliert haben, sind sie nicht mehr auszurotten und können Industriebetriebe jährlich Millionen von Dollar kosten, um sie zu bekämpfen.

Ein invasiver Pilz oder Krankheitserreger kann genauso bedrohlich sein wie ein komplexerer Organismus. Die amerikanische Kastanie, ein hoch aufragendes Hartholz, das einst 200 Millionen Morgen im Osten der Vereinigten Staaten bevölkerte mit einer Population von rund 4 Milliarden einzelnen Bäumen, wurde von einem Pilz namens Kastanie verwüstet Fäule. Dieser Pilz stammt von einer asiatischen Cousine, der chinesischen Kastanie, die Ende der 1890er Jahre in die USA importiert wurde. Es dauerte nur wenige Jahrzehnte, bis die Knollenfäule fast jede einzelne lebende Kastanie umgürtete und den Baum effektiv aus den Vereinigten Staaten eliminierte. Die Art bleibt bestehen, da das Wurzelsystem die Knollenfäule überlebt, aber ein ausgewachsener Baum kann nicht wachsen. Damit ist die heimische Kastanienart nach dem Absterben der aktuellen Generation „effektiv ausgestorben“, da keine neuen Samen mehr produziert werden können.