Henry (auch bekannt als Harry) Hess war ein Geologe, der 1906 geboren wurde. Er arbeitete als Professor in Princeton, war während des Zweiten Weltkriegs in der Marinereserve und half bei der Entwicklung des US-Weltraumprogramms. Obwohl Henry Hess keine Geräte erfunden hat, ist er dafür bekannt, dass er die Theorie der Plattentektonik entwickelt hat.
Plattentektonik wird auch als Meeresbodenspreizung bezeichnet. 1953 wurde der Great Global Rift unter den Ozeanen entdeckt. Der Great Global Rift ist ein vulkanisches Tal, das sich entlang von Bergkämmen am Meeresgrund befindet. Hess stellte die Theorie auf, dass die heißen Gase und das Magma, die aus dem Great Global Rift austraten, den Meeresboden vom Riss wegdrückten, wodurch sich das Land ausbreitete. Statt einer großen Masse lag das Land in Platten. Als sich diese Platten vom Riss entfernten, wo sie auf eine andere Platte prallten, bildeten sie Kämme und Berge. Wo sich die Platten trennten, bildeten sie Gräben. Dies erklärte auch, warum einige Teile des Meeresbodens jünger erschienen als andere, da sie bei der Trennung der Platten neu freigelegt wurden.