Smaragde haben Glanz, Glamour und Ästhetik. Tatsächlich wurde „Smaragdschliff“ verwendet, um einen bestimmten Stil des Edelsteinschliffs zu kennzeichnen. Die Begehrenswerte und Schönheit dieser natürlichen Edelsteine verbergen jedoch eine hässliche Realität. Der Abbau von Smaragden hat schwerwiegende Auswirkungen auf die Umwelt und das Leben der Menschen, die sie abbauen.
Infrastruktur
Smaragdminen wirken sich auf die Infrastruktur aus – Einrichtungen und Systeme wie Transport, Kommunikation, Gesundheitsversorgung, Bildung und andere –, die vorhanden sind, um eine Bevölkerung zu versorgen. Jose Antonio Puppim de Oliveira behauptet in seiner Studie „Emerald Mining and Local Development: Three Case Studies“, dass „Bergbau schafft“ ein Missverhältnis zwischen Wachstum und einem Mangel an öffentlichen Dienstleistungen, um für Wachstum zu sorgen.“ Hoffnungsvolle Bergleute überschwemmen Gebiete, wenn Smaragde sind entdeckt. Mining belastet also eine Infrastruktur, die nicht mit der Nachfrage Schritt halten kann. Wie de Oliveira erklärt, wird das echte Geld im Bergbau außerhalb der Gegend von den Leuten verdient, die die Edelsteine schleifen, polieren und verkaufen. Die Kommunen erhalten wenig Steuergelder, um die Infrastruktur zu verbessern. Dies schwächt ein bereits geschwächtes System.
Menschlicher Zustand
Bergleute arbeiten in ungesunden, unsicheren und schlecht gebauten Minen. Arbeitsumgebungen umfassen heiße und feuchte Temperaturen, wenig Wasser und Nahrung und lange Arbeitszeiten. In seiner Studie dokumentiert de Oliveira die Krankheit und das Leiden von Bergleuten, wenn öffentliche Mittel keine Behandlung von Gesundheitsproblemen bieten können, die aus dem Bergbau resultieren. Der Bergbau birgt auch Gefahren für die öffentliche Gesundheit durch die unsachgemäße Behandlung und Entsorgung von Rohabwasser. Während er seinen Artikel „Eine Kugel Sprengstoff, eine kurze Zündschnur und ein Glücksspiel mit dem Tod für afghanische Bergleute in der Hindu Kush“, räumt Jon Boone ein, dass sowohl Unfälle als auch das Überschwemmen oder Einstürzen von Minen zum Tod führen und Verletzung. Smaragdbergleute und ihre Familien verdienen wenig im Vergleich zu den Risiken, die die Minen für ihre Gesundheit und Sicherheit darstellen. Tatsächlich sagt die GreenKarat-Organisation: „Die Rendite ist mager“.
Umweltbelastung
Entwaldung, Erosion und Wasser-/Bodenverschmutzung sind laut de Oliveira ebenfalls Auswirkungen des Smaragdabbaus. Entwaldung, weit verbreitete Entfernung von Bäumen und anderen Pflanzen, tritt auf, wenn Wälder abgeholzt oder verbrannt werden, um Smaragde zu erreichen. Erosion, das häufigste Problem, entsteht, wenn die Erde durch Wind, Wasser und andere Elemente abgetragen wird. Unkontrollierte Erosion verschleißt verlassene Minengruben. Wie von de Oliveira angedeutet, sind Boden- und Wasserverschmutzung die auffälligsten Auswirkungen des Smaragdabbaus. Minenschutt und Schiefer, das Ergebnis von Minenabfällen, die auf der Suche nach übersehenen Smaragden durch Wasser gesiebt werden, verschmutzen Boden und Bachwasser. Die Auswirkungen setzen sich meilenweit stromabwärts fort und „Vegetation und Wildtiere werden zerstört“. Tatsächlich schlägt GreenKarat vor, dass einige Umweltauswirkungen irreversibel sein könnten. Sprengstoffe und andere Bergbauwerkzeuge haben ebenfalls Konsequenzen. Die Sprengstoffe hinterlassen eine große Anzahl von Smaragden, die mit Rissen gefüllt und wertlos sind. Boone schlägt vor, dass diese Techniken auch die Berge destabilisieren. Minen und Berge sind dann anfällig für Einsturz.