Fakten über Ölbohrungen

Die erste moderne Methode der Ölbohrung, entwickelt von Edwin L. Drake aus dem Jahr 1859 wird bis heute verwendet, obwohl die gestiegene Nachfrage nach Erdölprodukten effizientere Mittel zur Ölförderung erfordert hat. Die Welt hat seit 1859 800 Milliarden Barrel Öl verbraucht, und Ölbohrungen wurden schnell zu einer boomenden Branche. Nach Angaben des US-Energieministeriums ermöglichen es neue Technologien Bohrern, Ölreserven zu erreichen, die einst als unerreichbar galten.

Ölquellen werden verwendet, um Rohölgas und Öl aus unterirdischen Quellen zu pumpen. Rohöl ist eine hochviskose Flüssigkeit und hat eine sehr dunkle Farbe. In halbfestem Zustand wird Rohöl zu Teer. Geologen suchen in unterirdischen Lagerstätten nach Erdölvorkommen. Diese Reservoirs können Hunderte und sogar Tausende von Fuß unter der Erde sein und können nur durch Bohren unter der Oberfläche erreicht werden. Sobald die Bohrer das Reservoir erreichen, lässt die Druckänderung Rohöl an die Erdoberfläche schießen. Dies wird als "Primärproduktion" bezeichnet. Dieser Prozess kann über Jahre andauern, aber das meiste Öl verbleibt immer noch in der Lagerstätte. Lässt der Druck nach, müssen Ölkonzerne das Rohöl mit Pumpen zum Bohrturm hochziehen.

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Offshore-Ölbohrungen sind anderen Methoden an Land sehr ähnlich, außer dass Besatzungsmitglieder oft an Bord dieser riesigen Bohrschiffe leben. In Tiefen von weniger als 200 Fuß (61 Meter) werden spezielle Ölbohrer, sogenannte "Jack-Up-Rigs", eingesetzt. Sobald die Tiefe 1220 Meter erreicht hat, sind die Bohrinseln halb tauchfähig und werden mit luftgefüllten Beinen am Meeresboden verankert. Es gibt sogar Bohrschiffe, die bis in eine Tiefe von 2.440 Metern graben und eine ausgeklügelte Navigationsausrüstung verwenden. Die Offshore-Ölbohrungen waren jedoch im Laufe der Jahre eine Plage für die Umwelt. Große Ölkonzerne werden ständig beschuldigt, Öl und giftige Chemikalien ins Wasser zu verschütten, schädliche Gase in die Atmosphäre freizusetzen und Wildtiere in der Nähe dieser Bohrstellen zu gefährden. Chevron beispielsweise hat zwischen 1992 und 1997 wegen zahlreicher Verstöße gegen das Clean Water Act fast 10 Millionen Dollar an Geldstrafen gezahlt.

Die heute am weitesten verbreitete Technik zum Bohren von Öl ist das Drehbohren. Zu erkennen ist dieser Vorgang an einem Tallölbohrturm und einem rotierenden Drehteller am Fuß. Ein schweres Bit ist an einem Rohrstück befestigt. Diese Rohrleitung ist segmentiert und die Bohrtiefe kann durch Verlängerung der Rohrleitung erhöht werden. Das Rotationsbohren erfordert auch die Verwendung eines speziellen Schlamms, der den Bohrer schmiert, die Seiten des Bohrlochs verstärkt und das Herausziehen von Gesteinsmehl unterstützt. Der Schlamm ist eine Mischung aus Ton, Wasser und Chemikalien.

Bestimmte Lagerstättentypen werden am besten durch Horizontalbohrungen erreicht. Directional Drilling, wie es einst genannt wurde, wurde erstmals verwendet, um Öl- oder Erdgaslagerstätten zu erreichen, nachdem die Primärproduktion auf einem vertikalen Ölfeld ihren Lauf genommen hatte. Durch schräges Bohren, abweichend von den vertikalen Ölquellen, könnten Bohrer einen größeren Teil der Reserve erreichen. Es dauerte einmal fast 2.000 Fuß, um einen vollständigen horizontalen Brunnen zu bauen. Jetzt hat moderne Technologie den Prozess verbessert und ermöglicht 90-Grad-Drehungen in weniger als 30 Metern. Ein erfolgreicher Horizontalbohrer kann viermal so viel Öl pumpen wie ein Vertikalbohrloch. Auch die Kosten für Horizontalbohrungen sind im Verhältnis von Produktion zu Kosten durch die Bank geringfügig niedriger. Ein horizontaler Brunnen kann die Arbeit von vier vertikalen Brunnen übernehmen.

Schlagbohren, auch Seilbohren genannt, ist eine einfache Methode, die auf die allerersten Bohrer in den 1850er Jahren zurückgeht. Der Boden wird durch einen Bohrer aufgebrochen, der an einer Rolle und einem Kabel befestigt ist. Der Bohrer wird an die Spitze des Bohrturms gezogen und wiederholt auf den Boden fallen gelassen. Bei diesem Vorgang wird das Gestein in kleine Stücke zertrümmert, die weggeräumt werden können, um ein tiefes Bohrloch freizulegen. Perkussionsbohrungen können Tiefen von über 100 Metern erreichen und mit austauschbaren Bohrkronen fast jede Art von Oberfläche bohren. In den späten 1800er Jahren wurden Schlagbohrstandorte von Dampfmaschinen unterstützt, später jedoch durch den Drehbohrer ersetzt.