Atomkraft ist eine umstrittene Energiequelle, die sowohl einzigartige Vor- als auch Nachteile hat. Energie wird durch Kernspaltung mit Uran-235- oder Plutonium-239-Isotopen erzeugt. Dabei werden große Mengen kinetischer Energie erzeugt und in Strom umgewandelt. Die Nuclear Regulatory Commission beaufsichtigt die Atomkraftindustrie in den Vereinigten Staaten.
Atomkraft hat andere Umweltauswirkungen als andere Energiequellen. Ungewöhnliche Ereignisse in Kernkraftwerken, wie die Freisetzung radioaktiver Stoffe nach einem verheerenden Erdbeben, können schwerwiegende Folgen für die Umwelt haben. Umfangreiche Backup-Systeme und moderne Technologie können die Wahrscheinlichkeit dieser Ereignisse verringern. Bei den anfallenden Abfällen handelt es sich um eingeleitete, hochradioaktive abgebrannte Brennelemente und schwach- bis mittelradioaktive Abfälle. Ein modernes Kernkraftwerk produziert jährlich etwa 1.050 Kubikfuß verdichteten Abfall; Vergleichen Sie dies mit einem 1000-Megawatt-Kohlekraftwerk, das jedes Jahr etwa 24.250 Tonnen Stickoxide und 48.500 Tonnen Schwefeloxide in die Atmosphäre entsendet.
Kernkraftwerke müssen umfassend vor Terroranschlägen geschützt werden. Gestohlene Brennstäbe können möglicherweise verwendet werden, um eine "schmutzige Bombe" herzustellen. Ein Flugzeugangriff auf eine Anlage könnte radioaktives Material freisetzen. Die Nutzung der Kernenergie kann jedoch einem Land helfen, seine Abhängigkeit von externen Brennstoffquellen zu verringern und Bedrohungen der nationalen Sicherheit und wirtschaftliche Probleme zu vermeiden, wenn diese Brennstoffquellen nicht verfügbar sind.
Kernkraftwerke haben hohe Anlaufkosten. Anlagen müssen stark in Eindämmungssysteme und Notfallpläne investieren. Um die seltene Gefahr einer Kernschmelze zu bewältigen, müssen umfangreiche Backup-Systeme aufgebaut und Notfallpläne entwickelt werden. Auch die Kosten einer zukünftigen Stilllegung eines Kernkraftwerks müssen berücksichtigt und finanziert werden. Trotz dieser Kosten ist die Uran verwendet für Kernkraftwerke ist eine stark konzentrierte Energiequelle, die leicht transportiert werden kann.
Radioaktiver Abfall muss in Langzeitlagern gelagert werden. Abgebrannte Brennstäbe emittieren gefährliche Radioaktivität, die mit der Zeit durch radioaktiven Zerfall langsam abnimmt. Die Vereinigten Staaten haben keine dauerhafte Anlage für hochradioaktiven Atommüll, daher werden abgebrannte Brennelemente üblicherweise an Standorten in der Nähe von Kernkraftwerken gelagert.