Müllverbrennungsanlagen dienen der Verbrennung von im Abfall enthaltenen organischen Stoffen. Bei der Verbrennung werden feste Abfälle in Asche, Rauchgas und Wärme umgewandelt. Verbrennung ist die wichtigste Alternative zu Deponien, die feste Abfälle in einem geschlossenen Bereich halten. Moderne Müllverbrennungsanlagen trennen die gefährlichsten Gase und Partikel aus dem bei der Verbrennung entstehenden Rauchgas.
Reduziert das Volumen fester Abfälle
Verbrennungsanlagen reduzieren das Abfallvolumen um etwa 95 Prozent und die Feststoffmasse des ursprünglichen Abfalls um 80 Prozent auf 85 Prozent. (Der genaue Prozentsatz hängt von den Inhaltsstoffen des festen Abfalls ab). Daher wird durch die Verbrennung zwar die Notwendigkeit der Deponierung nicht vollständig beseitigt, aber sicherlich die benötigte Fläche reduziert. Für kleine Länder ist dies von Bedeutung, da Deponien viel Platz beanspruchen, der produktiver genutzt werden könnte.
Strom- und Wärmeerzeugung
Als die Energiekosten in den 1950er Jahren anstiegen, versuchten zahlreiche Länder, die aus Müllverbrennungsanlagen erzeugte Energie und Wärme für die Stromerzeugung durch Dampfturbinen zu nutzen. Darüber hinaus haben Europa und Japan Verbrennungsanlagen in städtische Zentralheizungssysteme eingebaut. Schweden zum Beispiel produziert 8 Prozent seines Wärmebedarfs aus 50 Prozent des verbrannten Mülls.
Reduziert die Umweltverschmutzung
Studien haben gezeigt, dass Müllverbrennungsanlagen weniger Umweltverschmutzung verursachen als Deponien. Insbesondere eine Studie, die während eines Verfahrens in den USA im Jahr 1994 durchgeführt wurde, zeigte, dass eine Müllverbrennungsanlage umweltfreundlicher ist als eine entsprechende Deponie. (Beide waren 1.500-Tonnen-pro-Tag-Anlagen.) Die Studie ergab, dass die Deponie größere Mengen an Treibhaus freisetzte Gase, Kohlenwasserstoffe, organische Nichtmethanverbindungen, gefährliche Luftschadstoffe, Stickoxide und Dioxine Verbrennungsanlage. Deponien setzen außerdem gefährliche Chemikalien in das darunter liegende Grundwasser frei, die Grundwassersysteme kontaminieren können.
Filter fangen Schadstoffe ein
Ein Hauptanliegen bei der Verbrennung von festen Abfällen war die Freisetzung gefährlicher Verbindungen, insbesondere Dioxin. Dennoch verwenden moderne Verbrennungsanlagen Filter, um gefährliche Gase und Feinstaub wie Dioxin abzufangen. Die Freisetzung von Dioxin durch die meisten modernen Verbrennungsanlagen liegt innerhalb der empfohlenen Grenzwerte, die von der Umweltschutzbehörde und internationalen Protokollen vorgeschrieben sind.
