Urban Encroachment, auch Zersiedelung genannt, ist ein Schlüsselbegriff in Planung und Landnutzung. Während die Definitionen stark variieren, ist der städtische Eingriff durch die Wirtschafts- und Geschäftsentwicklung außerhalb konzentrierter urbaner Zentren gekennzeichnet. Die Zersiedelung ist auch durch eine Wohn- und Einzelhandelsentwicklung geringer Dichte in Vorstadtgebieten neben größeren urbanen Zentren gekennzeichnet.
Der Politikanalyst Anthony Downs hat 10 Merkmale städtischer Eingriffe identifiziert. Urbane Eingriffe sind nach Downs durch eine „unbegrenzte Ausweitung“ der Entwicklung über ein kompaktes Stadtgebiet hinaus gekennzeichnet; „Leapfrog-Entwicklung“, bei der die Wohnbebauung zentrumsfern erfolgt und geeignete, zentrumsnahe Grundstücke umgeht; Wohn- und Gewerbebebauung mit geringer Dichte; Verteilung der Macht auf viele kleine Orte statt auf eine Kommunalverwaltung; Autos und nicht öffentliche Verkehrsmittel als dominantes Verkehrsmittel; kommerzielle Entwicklung von Streifen; ungeplante Landentwicklung ohne zentrale Planungs- oder Kontrollbehörde; große wirtschaftliche Disparitäten und Ungleichheiten zwischen den Orten; Landnutzung, die in verschiedene Zonen wie Wohn- und Gewerbegebiete unterteilt ist; und ein Vertrauen auf das, was Downs als "Trickle-Down"-Prozesse bezeichnet, um Bewohnern mit niedrigem Einkommen Wohnraum zur Verfügung zu stellen.
Auch wenn die Ursachen für städtische Eingriffe je nach Standort variieren, gibt es einige gemeinsame Faktoren. In den Vereinigten Staaten scheint der Wunsch nach Einfamilienhäusern, insbesondere großen Häusern mit großen Rasenflächen, eine der Hauptursachen für das Eindringen in die Städte zu sein. Auch die Förderung der gewerblichen Entwicklung entlang der Hauptstraßen und Autobahnen und nicht in konzentrierten städtischen Zentren trägt zur Verstädterung bei; Strip Malls und Strip Center sind meist das Ergebnis. Der Mangel an öffentlichen Verkehrsmitteln in vielen Gegenden und die übermäßige Abhängigkeit der Amerikaner von ihren Autos fördern auch das Eindringen in die Städte.
Urbane Eingriffe haben mehrere schädliche Auswirkungen auf die Umwelt, obwohl ein mangelndes Verständnis dieser Auswirkungen ein Faktor zu sein scheint. Auf der grundlegendsten Ebene verbraucht die städtische Übergriffung Tausende von Hektar Wald und Ackerland, was sich negativ auf die Tiere und Pflanzen auswirkt, die sie ihr Zuhause nennen. Die Abhängigkeit von Autos, die den städtischen Vormarsch kennzeichnet, trägt ebenfalls zu einer höheren Schadstoffbelastung durch Emissionen bei. Die Grundwasserqualität leidet unter der Entwicklung und industrielle Verschmutzung kann die Grundwasser- und Bodenqualität weiter erodieren. Zu den wirtschaftlichen Auswirkungen der städtischen Übergriffe gehört die Flucht des Handels aus städtischen Zentren, die zu Arbeitslosigkeit und städtischer Verderbnis beitragen kann. Die zerstreute Natur des wirtschaftlichen Nutzens durch städtische Übergriffe sowie die Zersplitterung der Macht unter vielen kleine Ortschaften, kann zu einer unterfinanzierten (und damit unterversorgten) Infrastruktur führen, einschließlich Autobahnen und öffentlichen Dienstleistungen. Weniger greifbare Auswirkungen der städtischen Übergriffe sind der Verlust der Gemeinschaft, da die Menschen weiter voneinander entfernt leben und in der relativen Isolation von Einfamilienhäusern. Diese Isolation und der Mangel an Verbindung können sich nach Ansicht einiger Sozialwissenschaftler negativ auf die Lebensqualität auswirken.
Die Planer haben mehrere Lösungen für den städtischen Eingriff vorgeschlagen. Dazu gehören öffentliche Investitionen in den öffentlichen Nahverkehr; Recycling bestehender Gebäude statt ständiger Neubauten; Förderung von Investitionen in städtische Zentren, um Unternehmen und Einwohner wieder in diese Gebiete zu holen; und strengere Vorschriften für Entwickler, damit sie der Öffentlichkeit gegenüber rechenschaftspflichtiger sind.