Waldökosysteme existieren auf der ganzen Welt und in vielen verschiedenen Klimazonen. Wälder werden im Allgemeinen als von Bäumen dominierte Lebensräume definiert, und obwohl Bäume der dominierende Organismus in einem Wald sind, passiert in einem Waldökosystem viel mehr, als es auf den ersten Blick den Anschein hat. Jeder Wald hat seine Macken und Kuriositäten, manche erstaunlich und manche einfach nur albern, aber wie alles in der Natur existiert alles aus einem bestimmten Grund. Diesen Grund herauszufinden, ist einer der interessantesten Aspekte eines Ökologentums.
Tropische Regenwälder
Die Tropen beherbergen die weltweit größte Waldbiodiversität. Tropische Regenwälder sind weitläufig. Aufgrund der Regenmenge, die diese Wälder erhalten, ist der Boden, auf dem sie leben, sehr arm; Die meisten Nährstoffe befinden sich in den lebenden Pflanzen und kürzlich verrotteten Pflanzenteilen, die den Boden auf dem Waldboden bilden. In diesen Wäldern gibt es Pflanzen- und Tierarten, die nie den Boden berühren. Pfeilgiftfrösche sind ein Beispiel. Diese farbenfrohen, hochgiftigen Laubfrösche legen ihre Eier auf Blättern und tragen ihre Kaulquappen auf dem Rücken zu Wasserbecken, die sich in den Bäumen oder Pflanzen auf ihnen verfangen.
Gemäßigte Regenwälder
Gemäßigte Regenwälder existieren in ganz bestimmten Klimazonen. Sie müssen kühl genug sein, um eine gewisse Winterzeit zu haben, aber warm genug, damit der größte Teil des Schnees als Regen fällt. In diese Kategorie fallen die Wälder der amerikanischen Westküste von Kalifornien bis Washington. Die Riesenmammutbäume sind möglicherweise die ungewöhnlichsten, denn sie machen ihr eigenes Klima. Sie holen Nebel aus dem Meer, kämmen mit ihren Nadeln das Wasser aus der Luft und erzeugen Regen, wo sonst nur Nebel wäre.
Gemäßigte Laubwälder
Gemäßigte Laubwälder sind weitaus weiter verbreitet als gemäßigte Regenwälder. Sie waren früher auch weiter verbreitet als heute. Diese Wälder gab es früher in ganz Europa, Russland, China, Japan und Amerika. Heute existieren sie nur noch in vereinzelten Taschen, was der Artenvielfalt schadet. Große Flächen können mehr Leben erhalten, und je größer ein Wald ist, desto gesünder ist er. Studien haben auch gezeigt, dass Bereiche, die ohne Eingriffe von Menschen in Ruhe gelassen werden, vor Leben explodieren. Eines der besten Beispiele dafür ist der Rote Wald in der Nähe des Atomkraftwerks Tschernobyl in der Ukraine. Obwohl es einer der am stärksten verseuchten Orte der Erde ist, hat es auch ein blühendes Ökosystem.
Boreale Wälder
Neben einem coolen Namen ist die subpolare Taiga oder der boreale Wald einer der umfangreichsten Wälder der Welt. Es setzt sich in einem ununterbrochenen Ring um die Spitze der nördlichen Hemisphäre direkt unterhalb der Tundra fort und erstreckt sich bis dorthin, wo die gemäßigten Wälder die Oberhand gewinnen. Russland umfasst den größten Teil davon. Der Grund dafür, dass es noch da ist, liegt wahrscheinlich an der Temperatur. Diese Wälder sind etwa neun Monate im Jahr gefroren. Sie bestehen hauptsächlich aus immergrünen Pflanzen wie Fichte und Kiefer, die zu großen Höhen wachsen. Trotz der Kälte nimmt die Taiga tatsächlich mehr Kohlenstoff aus der Atmosphäre auf als alle tropischen Wälder zusammen, denn reife Regenwälder speichern per Definition keinen Nettokohlenstoff und sind damit einer der größten Klimaregulatoren in Existenz.
