Das Rote Meer ist eine Bucht des Indischen Ozeans, die eine natürliche Grenze zwischen Ägypten und der Arabischen Halbinsel bildet. Es besteht vollständig aus Salzwasser. Keine natürlichen Flüsse durchziehen es mit Süßwasser, was es zu einem der salzigsten Gewässer der Welt macht. Das Rote Meer hat das Leben im alten Ägypten entscheidend geprägt.
Der Landtransport war in der Antike äußerst schwierig, daher hatten Zivilisationen mit direktem Zugang zu Wasserstraßen einen großen strategischen Vorteil gegenüber denen ohne. Der Zugang zu Wasser erleichterte den Handel mit Waren, Technologien und kulturellen Ideen. Das Rote Meer verschaffte Ägypten Zugang zu Afrika und dem Fernen Osten. Um 595 v. Chr. wurde ein Kanal gegraben, um den Nil mit dem Roten Meer zu verbinden. Der Verbindungskanal war groß genug, um von zwei Schiffen gleichzeitig durchfahren zu können. Dieser Kanal ermöglichte den Transport von Getreide, Vieh, Gewürzen, Menschen und handwerklichen Waren.
Obwohl die alten Ägypter rudimentäre Bewässerungssysteme verwendeten, hing ihr Überleben von ihrer Nähe zum Wasser ab. Jedes im alten Ägypten entwickelte Bewässerungssystem erforderte die Fähigkeit, Wasser von einem großen Körper in kleinere Sammelsysteme umzuleiten. Die unmittelbare Nähe des Roten Meeres und des Nils zu den Bevölkerungszentren Ägyptens bedeutete, dass die alten Ägypter für ihr Überleben nicht auf die unbeständige Jahreszeit angewiesen waren. Der Nil lieferte Süßwasser für den Anbau von Feldfrüchten, während das Rote Meer Salzwasser für den Fischfang lieferte. Die Kombination der beiden ermöglichte den Ägyptern, sich das ganze Jahr über gesund zu ernähren.
Das Rote Meer bot den alten Ägyptern Transportmöglichkeiten nach Afrika und in den Fernen Osten, aber nicht nur Handelswaren wurden über die Wasserstraße ausgetauscht. Als Menschen miteinander in Kontakt kamen, wurden kulturelle Ideen ausgetauscht. Ägyptische Kopfbedeckungen wurden in Afrika populär, während afrikanische Keramikstile begannen, traditionelle Stile in Ägypten zu ersetzen. Auch die ägyptische Mythologie begann sich auf der ganzen Welt zu verbreiten. Die Kuschiten begannen, viele ägyptische Bestattungsrituale zu praktizieren.
Einer der Gründe für die Blüte der altägyptischen Zivilisation war die Stabilität, die ihre spezifische geografische Lage bot. Die vorhersehbaren Überschwemmungszyklen des Nils ermöglichten die Entwicklung zuverlässiger landwirtschaftlicher Systeme. Die umliegenden Wüsten erschwerten die Invasion und das Rote Meer ermöglichte eine kontrollierte Interaktion mit anderen Kulturen. Ohne den Zugang zum Roten Meer wäre Ägypten isoliert gewesen. Isolation hätte die Entwicklung der ägyptischen Technologie und des ägyptischen Stils behindert, die seit Jahrhunderten neugierige Gelehrte in ihren Bann ziehen.