Wie Salz lebende Organismen beeinflusst

Salz ist preiswert und auf fast allen Kontinenten der Welt zu finden. Für manche Lebewesen ist es unentbehrlich, für andere aber auch tödlich. Salz hat eine Vielzahl wichtiger Verwendungszwecke und wurde einst sogar als Zahlungsmittel im antiken Rom verwendet. Die Beziehung zwischen Salz und Wasser ist vielleicht einer der größten Balanceakte der Natur, eine seit Jahrmillionen bestehende Partnerschaft.

Salz ist ein gebräuchlicher Name, der von frühen Formen der englischen Sprache abgeleitet ist, aber der Eigenname ist Natriumchlorid oder Halit. Salz in roher Form ist farblos und zerfällt in Würfel. Eine wichtige physikalische Eigenschaft von Halit ist seine Wasserlöslichkeit, die die Konservierung von Lebensmitteln und zahlreiche andere chemische Anwendungen ermöglicht. Das Mineral Information Institute (MII) berichtet, dass etwa ein Fünftel des Weltsalzes in den Vereinigten Staaten produziert wird, mit anderen führenden Produzenten wie China und Deutschland.

Der Salzgehalt bezieht sich auf die Menge an Salz, die in Wasser gemischt wird. Der Salzgehalt wird als Salzmenge pro 1.000 Gramm Wasser ausgedrückt. Nach Angaben des U.S. Office of Naval Research (ONR) beträgt der durchschnittliche Salzgehalt der Ozeane 35 ppt oder Teile pro Tausend, was bedeutet, dass auf 1.000 Gramm Wasser 35 Gramm Salz kommen. Das ONR berichtet auch, dass das meiste Salz im Ozean aus Regen, Flüssen und Bächen stammt, die Natriumchlorid in größere Gewässer spülen. Andere wichtige Salzquellen im Ozean sind unterseeische Vulkane und hydrothermale Quellen. Der Begriff "Brackwasser" bezieht sich auf Gewässer, in denen sich Süß- und Meerwasser vermischen. In diesen Gebieten liegt der durchschnittliche Salzgehalt im Bereich von 0,5 ppt bis 17 ppt.

Wasser hat eine natürliche Tendenz, sich selbst auszugleichen. Dies ist hauptsächlich auf einen natürlichen Prozess namens Osmose zurückzuführen, bei dem Wasser durch eine semipermeable Membran von einem Bereich hoher Konzentration zu einem Bereich niedrigerer Konzentration fließt. Aus diesem Grund haben die meisten Tiere in Salzwasserumgebungen ungefähr den gleichen Salzgehalt in ihrem Körper wie das Wasser außerhalb. Aus dem gleichen Grund können fast alle Säugetiere, einschließlich des Menschen, kein Salzwasser trinken. Salz entwässert den Körper und behindert die ordnungsgemäße Funktion lebenswichtiger Organe. Wenn überschüssiges Salz in Ihren Körper gelangt, versuchen die Nieren, es so schnell wie möglich auszuspülen, wodurch Sie mehr Wasser verlieren, als Sie aufnehmen.

Süßwasserpflanzen vertragen den Salzgehalt des Bodens weitgehend nicht. Salz ist schädlich für das Wachstum und die Entwicklung von Nutzpflanzen, da es die Aufnahme von Nährstoffen an der Wurzel einschränkt. Das US-Landwirtschaftsministerium behauptet, dass der Salzgehalt des Bodens dafür verantwortlich ist, die Ernteerträge in den Vereinigten Staaten um bis zu 25 Prozent zu reduzieren. Jüngste Entwicklungen des Agricultural Research Service haben jedoch neue Weizengrassorten hervorgebracht die höheren Salzkonzentrationen standhalten können, indem sie genetische Marker verwenden, die von salzresistenten Pflanzen.

Salz hat eine Vielzahl von Anwendungen für industrielle Anwendungen und den menschlichen Verzehr. Salz wird in fast jedem Land als Gewürz für die Lebensmittelzubereitung verwendet, aber die Konsummuster der Industrienationen sind komplexer. Nach Angaben des Mineral Information Institute (MII) werden in den USA über 40 Prozent des Salzes für die Herstellung von Chlor und Natronlauge verwendet. Überraschenderweise werden in den Wintermonaten weitere 40 Prozent zum Enteisen von Straßen verwendet. Obwohl Salz für lebende Organismen auf biologischer Ebene lebensnotwendig ist, zeigen diese Zahlen von (MII), dass die Beziehung zwischen Mensch und Salz viel komplizierter ist.