Alte sumerische Deiche und Kanäle

Kanäle und Deiche bildeten im alten Sumer die Grundlage der Landbewässerung und des Hochwasserschutzes. Am Unterlauf der Flüsse Tigris und Euphrat im südlichen Mesopotamien, dem heutigen Südirak, gelegen, ist dies ein Gebiet mit wenigen Niederschlägen, aber großen Überschwemmungen im Spätwinter und Frühjahr. Ab etwa 3500 v. und in den nächsten zwei Jahrtausenden leisteten die Sumerer Pionierarbeit bei der Kontrolle des Wasserflusses und der Entwicklung der Landwirtschaft, deren Produkte die Bevölkerung von über 20 Stadtstaaten ernähren sollten. Dieser Prozess wurde jedoch durch steigende Salzkonzentrationen im Boden behindert.

Die südlichen mesopotamischen Ebenen, in denen die Sumerer lebten, erschienen flach, bildeten aber wie heute eine sich verändernde Landschaft. Im Spätwinter und Frühjahr brachte die Schneeschmelze in den Bergen im Norden und Osten katastrophale Überschwemmungen die riesige Mengen an Schlick und anderen Sedimenten über mehr als 1800 Kilometer (1118 Meilen) in die Süd. Zweige der unteren Flüsse Tigris und Euphrat mäanderten und verschmolzen – anastomosiert – über die Ebenen, wodurch a Wechselndes Muster von Flussdeichen, Turtleback – gewölbt – Inseln, Dünenfelder und Sümpfe, die sich mit der nächsten verschieben Flut. Während des restlichen Jahres wurde der Boden von der Sonne hart und trocken gebacken und vom Wind erodiert.

Natürliche Deiche sind Böschungen, die durch abgelagerte Flusssedimente bei einem Flusshochwasser entstehen. Sie sind asymmetrische Strukturen mit fast senkrechten Wänden, die an den Fluss grenzen, während sie sich landwärts entlang eines sanften Hangs verjüngen. Die Breite der Deiche während der sumerischen Zeit betrug im Allgemeinen über 1 Kilometer (0,62 Meilen). Bei Überschwemmungen kann der Wasserstand zwischen 4 und 6 Metern schwanken. Der Dammkamm könnte bis zu 10 Meter (32,8 Fuß) über die umliegenden Ebenen ragen. Sumerer bauten die Deiche, indem sie Fundamente aus mit Bitumen imprägniertem Schilf und sonnenverbranntem Oberflächensickern von in der Region üblichem Rohöl errichteten. Auf die Fundamente wurden gebrannte Lehmziegel, ebenfalls mit Bitumen gebunden, aufgesetzt. Dies erhöhte nicht nur die Uferhöhe, sondern schützte sie auch vor Erosion durch Wasserströmungen. Während Trockenperioden errichteten die Sumerer ein einfaches Entwässerungssystem, indem sie Wasser in Eimern über die Deiche hoben und bewässertes Kulturland bewässerten. Sie bohrten auch Löcher in die harten und trockenen Deichwände, damit das Wasser fließen und die Pflanzen auf den angrenzenden Feldern bewässern konnte.

Anfangs waren die Sumerer für ihre Wasserversorgung auf ein Netzwerk natürlicher, anastomosierender Flusskanäle angewiesen. Sie begannen zwischen dem dritten und zweiten Jahrtausend v. Chr. künstliche Zubringerkanäle und Kanäle zu graben und nutzten dabei die Ausbrüche der Flüsse. Dies sind die Verschiebungen von Wasserläufen, die durch natürliche Brüche in Deichwänden entstehen, oder ein geschwächter Teil einer Deichwand durch künstliche Entwässerungslöcher. Dieser Prozess führte dazu, dass der Wasserlauf in zwei Teile geteilt wurde. Der neue Flussarm schnitt entweder einen völlig neuen Lauf oder schlängelte sich und mündete wieder in den ursprünglichen Kanal. Sumerer gruben Kanäle entlang dieser neuen Wasserläufe aus und gruben kleinere Zubringerkanäle. Sie nutzten den ausgehobenen Boden und Schutt, um weitere Deiche zu bauen. Die Kanäle können bis zu 16 Meter breit sein. Der Wasserfluss wurde durch Regler – Dämme und Schleusen – gesteuert, die an Stellen zwischen speziell verstärkten Deichwänden errichtet wurden. Sumerische Bauern standen einem ständigen Kampf gegenüber, um die Kanäle von abgelagertem Schlick zu befreien.

Aufgrund ihres Ursprungs als Schneeschmelze enthalten die Gewässer des Tigris und des Euphrat seit jeher hohe Konzentrationen an gelösten Salzen. Diese Salze reichern sich über Jahrtausende im Grundwasser an und werden durch Kapillarwirkung in Pflanzenwurzeln an die Oberfläche transportiert. Meeresüberschreitungen während geologischer Zeiten hinterließen auch kleinere Salzansammlungen in Gesteinen unter dem Boden. Weiteres Salz wurde durch Winde vom Persischen Golf in die sumerischen Ebenen geblasen. Die Niederschläge waren und sind nicht ausreichend, um das Grundwasser zu spülen, während eine verstärkte Bewässerung die Versalzung verstärkt. Das verdunstete Salz bildete eine weiße Kruste auf der Oberfläche von Feldern und Deichwänden. Moderne Methoden zur Bekämpfung von Salzansammlungen sind das Abbohren des Grundwasserspiegels und das Spülen des Grundwassers. Die Sumerer verfügten nicht über diese Technologie und mussten die Felder abwechselnd im Jahr brach lassen oder zusammen mit den angrenzenden Deichen und Kanälen aufgeben.