Muscheln – die äußeren Skelette von Meeresmollusken – faszinieren den Menschen seit der Antike. Antike Gesellschaften verwendeten sie als Werkzeuge, Währung, Schmuck und spirituelle Gegenstände. Ab dem 17. Jahrhundert brachte der europäische Kolonialhandel und die Erforschung des Fernen Ostens und Australasiens exotische Muscheln für wohlhabende Sammler in Europa zurück, die sie als kostbare Gegenstände schätzten. Diese inspirierte Conchylomanie oder „Wahnsinn für das Sammeln von Muscheln“, die sich vom lateinischen Wort „concha“ für „Muschel“ ableitet.
Kaurimuscheln als Geld
Die Kaurischnecke (manchmal auch als „Kauri“ geschrieben) wird seit dem 13. Jahrhundert v. Chr. in Asien, im Nahen Osten und in Afrika als Geld verwendet. Es ist eine eiförmige und hell markierte Schale von Meeresschnecken, die zur Familie der Cypraeidae gehören und im Indischen und Pazifischen Ozean beheimatet sind. Etwa 200 lebende Cypraeidae-Arten haben die gleiche Grundform und -größe. Das bedeutete, dass die Schalen bei der Bezahlung nicht gezählt, sondern einfach gewogen werden mussten. Die alten Ägypter verwendeten Säcke mit Kaurimuscheln als Symbol des Reichtums, und westafrikanische Stämme verwendeten sie als Mitgift. Kaurischnecken sind langlebig und einfach zu handhaben und wurden in Westafrika bis ins 20. Jahrhundert als Währung verwendet.
Schmuck und Ornamente
Schmuck war einer der frühesten Gegenstände, die aus Muscheln hergestellt wurden. Vor mindestens 100.000 Jahren fertigten die Bewohner des heutigen Nordafrikas und Israels Perlen aus Muscheln. Indigene Völker, die in der Region des heutigen Südwestens der Vereinigten Staaten und des Nordwestens Mexikos leben, verwendeten Muschelschalen aus dem Golf von Kalifornien für Schmuck und andere Dekorationen. Einwohner während der frühen Landwirtschaftsperiode, zwischen 1200 v. und 150 n. Chr. geschnittene Perlen aus Muscheln wie Abalone, die eine schillernde Innenschicht aufweisen. Als Anhänger wurden ganze Muscheln verwendet. Muscheln wurden während der frühen Keramikzeit von 150 bis 650 n. Chr. zu Armbändern verarbeitet. Die Völker der Hohokam schnitzten aus Muschelschalen Formen von Vögeln, Hunden, Schlangen und Eidechsen. Sie haben diese Formen sogar auf Schalenoberflächen geätzt.
Religiöse und spirituelle Objekte
Die Muschelschale ist seit der Antike als religiöses Objekt von Bedeutung. Hindus haben nach links drehende Muschelschalen als Gebetsgegenstände und Weihwasserbehälter verwendet. Sie benutzten Muscheln als Trompeten, um negative Energie während religiöser Rituale zu beseitigen, während Krieger Muscheln bliesen, um den Kampf anzukündigen. Eine rechtsdrehende, weiße Muschel ist den Buddhisten als eines der acht Glückssymbole heilig. Es repräsentiert den Klang des Dharma, die Lehren des Buddha. Im Christentum wurden Jakobsmuscheln mit dem Heiligen Jakobus und seinem Schrein im Wallfahrtszentrum von Santiago de Compostella in Spanien in Verbindung gebracht. Im vorkolonialen Nigeria repräsentierte die Form einer Kaurischnecke das Auge der Götter, den Schoß der Göttin und das Gefäß des Lebens und der Regeneration. Frauen im römischen Pompeji und später im vorkolonialen Westafrika trugen Kauriketten in der Hoffnung, Sterilität zu verhindern.
Werkzeuge und Haushaltsgeräte
Uralte Bewohner Australasiens verwendeten vor 32.000 Jahren Muscheln anstelle von Knochen oder Steinen als Werkzeug. Muscheln, die in prähistorischen Stätten der Glenwood-Kultur im Westen von Iowa gefunden wurden, wurden als eine Vielzahl von Haushaltsgeräten verwendet. Die Einheimischen bearbeiteten schwarze Sandschalen als Schaber, um angekochten Mais vom Kolben zu lösen. Muscheln wurden zu Hacken verarbeitet und auf einen Griff gesteckt. Einige Schalen wurden möglicherweise verwendet, um Pigmente auf Kleidung aufzutragen.
