Welche Arten von Dingen verschmutzen Wasser?

Nur wenige Bilder evozieren ein Gefühl von Reinheit wie frisches, klar fließendes Wasser. Und da bis zu 60 Prozent eines erwachsenen menschlichen Körpers aus Wasser bestehen, sind nur wenige Stoffe wichtiger für das menschliche Leben. Aber bestimmte industrielle Ausfälle – von kontaminierten Fabrikabfällen bis hin zu unsachgemäßer Abwasserbehandlung – können das Wasser verschmutzen. Auch Menschen tragen oft unwissentlich zur Umweltverschmutzung bei; Phosphathaltige Reinigungsmittel, undichte Motoren und der Einsatz einiger Düngemittel und Pestizide sind nur drei Möglichkeiten, wie Menschen das Wasser verschmutzen, ohne es zu merken.

Wenn Abwasser unsachgemäß behandelt wird, kann es das Wasser mit einer Vielzahl von Bakterien und anderen Parasiten verunreinigen. Zu den Verunreinigungen aus dem Abwasser gehören Cryptosporidium, Salmonellen, Giardien und parasitäre Würmer. Diese Art der Kontamination ist in weniger entwickelten Ländern häufiger ein Problem, kann jedoch in entwickelten Ländern auftreten und bei denen, die das kontaminierte Wasser trinken, zu Krankheiten führen. So erkrankten 1987 Tausende Einwohner einer Gemeinde in Georgien an einer Kryptosporidium-Kontamination der Wasserversorgung.

Produktionsanlagen sollen Abwässer aufbereiten, bevor sie in das umgebende Wasser eingeleitet werden, aber einige Industrieabfälle können dennoch in die Wasserversorgung gelangen. Übliche industrielle Verunreinigungen umfassen Schwefeldioxid und andere Säuren, Schwermetalle und industrielle Lösungsmittel. Auch die Eisen- und Stahlproduktion sowie der Bergbau können Wasser mit Ammoniak, Cyanid und Arsen verschmutzen.

Düngemittel und Pestizide aus landwirtschaftlich genutzten Flächen sowie Chemikalien, die auf Rasenflächen in Wohngebieten verwendet werden, verunreinigen das Grundwasser und nahegelegene Seen und Flüsse. Wenn Regen über mit diesen Chemikalien behandelte Bauernhöfe oder Höfe spült, fließen Pestizide und Nährstoffe aus den Düngemitteln in die Wasserversorgung. Wenn ein Gewässer zu sehr mit bestimmten Nährstoffen aus Mist und Dünger angereichert wird, fördert dies die Algenblüte. Diese Blüten blockieren das Sonnenlicht von Unterwasserpflanzen, reduzieren den Sauerstoff im Seewasser und bedrohen Wildtiere, die in oder in der Nähe des Gewässers leben.

Seen und andere Gewässer unterliegen natürlichen Veränderungen, wenn Flüsse und Regenstürme Schlamm und Erde in sie spülen. Der Mensch kann den Prozess jedoch durch landwirtschaftliche Praktiken und durch eine Stadtentwicklung beschleunigen, die die Ufer von Flüssen und Seen erodiert. Wenn sich Schlamm und Boden im See ansammeln, fördern sie das Wachstum neuer Pflanzen- und Tierpopulationen und die Abnahme anderer. Der Prozess raubt dem Wasserkörper oft den Sauerstoff, den Lebewesen brauchen. Durch die Ablagerung von Schlick und Erde baut sich der Gewässerboden auf und der See oder Teich wird allmählich flacher, was zur Veränderung des aquatischen Ökosystems beiträgt.

Obwohl das Abwasser vor der Einleitung gereinigt wird, gelangen immer noch geringe Mengen an Reinigungsmitteln in die Wasserversorgung und verseuchen diese mit Phosphaten. Phosphate aus Waschmitteln tragen ebenso wie Nährstoffe aus Düngemitteln zum Algenwachstum bei. Dies kann den Sauerstoffgehalt in Gewässern beeinträchtigen und im Gewässer lebende Pflanzen und Tiere schädigen. Heute sind viele phosphatarme Waschmittel käuflich zu erwerben.

Benzin, Öl und andere Petrochemikalien tragen ebenfalls zur Wasserverschmutzung bei. Dies kann in großem Umfang passieren, wenn ein Öltanker ein Leck hat, wie 1989 beim Leck des Tankers Exxon Valdez vor der Küste Alaskas. In kleinerem Maßstab können andere Dinge, die das Wasser verschmutzen können, beispielsweise Öl- und Gaslecks aus dem Motor eines Bootes auf einem See oder wenn Regen aus einer Auffahrt ins Grundwasser tropft. Die Wartung von Fahrzeugen und das frühzeitige Auffangen und Reparieren von Tropfen und Lecks kann diese Art von Verschmutzung minimieren.