Was passiert mit der Umwelt, wenn es nicht genug Niederschlag gibt?

Wenn ein Gebiet über einen längeren Zeitraum unter normalen Niederschlagsmengen fällt, nennen wir dies eine Dürre. Die Umweltauswirkungen von Dürren können weitreichend sein und alle Mitglieder eines Ökosystems betreffen. Trockener Boden führt zum Absterben von Pflanzen und die Tiere, die diese Pflanzen fressen, haben Mühe, Nahrung und Wasser zu finden. Die Auswirkungen von Dürren auf den Menschen können erheblich sein und die Wasserverfügbarkeit zum Trinken und zur Pflanzenbewässerung verringern. Niederschlagsknappheit hat in der Regel einen Trickle-down-Effekt, der sich in allen Ökosystemen bemerkbar macht.

Grundwasser ist eine wichtige Umweltressource, die 38 Prozent des von städtischen und vorstädtischen Vereinigten Staaten verbrauchten Wassers liefert Einwohner der Staaten und fast das gesamte Wasser, das von den Einwohnern des ländlichen Raums der Vereinigten Staaten verwendet wird, nach Angaben des US-amerikanischen Geological Umfrage. Grundwasser existiert in unterirdischen Grundwasserleitern, die angezapft werden, um Wasser zum Trinken, Waschen und Bewässern bereitzustellen. Wenn Wasser schneller aus diesen Grundwasserleitern gepumpt wird, als Regen sie wieder auffüllen kann, sinkt der Grundwasserspiegel. Über einen längeren Zeitraum kann dies dazu führen, dass Brunnen versiegen, was dazu führt, dass Wasser für diejenigen, die auf den Grundwasserleiter angewiesen sind, der den trockenen Brunnen versorgt, nicht verfügbar ist. Im Südwesten der Vereinigten Staaten hat die Bewässerung die Grundwasserleiter erschöpft und den Verlust der Ufervegetation verursacht, als der Wasserspiegel unter ihre Wurzelsysteme fiel. Ufervegetation ist für die Ökosysteme von Flussufern unerlässlich, da sie Schutz für Wildtiere bietet und das Eindringen von Sedimenten in den Fluss verhindert.

Anhaltendes trockenes Wetter kann sowohl den Oberflächenwasserspiegel als auch den Grundwasserspiegel beeinflussen. Der Wasserfluss in Bächen und Flüssen nimmt ab und der Wasserspiegel in Seen und Stauseen sinkt, wenn Regen diese Ressourcen nicht auffüllt. Niedrige Wasserstände in Stauseen bedeuten, dass den öffentlichen Wassersystemen, für die sie Wasser speichern, weniger Wasser zur Verfügung steht. Niedrige Wasserstände in natürlichen Gewässern bedeuten, dass weniger Wasser für die Pflanzenbewässerung zur Verfügung steht. Sinkende Wasserstände können auch zu steigenden Wassertemperaturen führen, was häufig Fische und andere Wasserlebewesen belastet. Drei Jahre schwere Dürre in Kansas haben laut einem Forschungsteam der Kansas State University dazu geführt, dass eine einst gesunde Population von Silberdöbeln aus dem Ninnescah River verschwunden ist.

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Bei unterdurchschnittlichen Niederschlägen beginnt der Boden auszutrocknen. Die Pflanzen haben Mühe, genügend Feuchtigkeit zu bekommen und beginnen ebenfalls auszutrocknen. Pflanzen, die unter Trockenstress leiden, sind anfälliger für Krankheiten und Feuer. Trockene Pflanzen, die von Dürre betroffen sind, fangen laut dem California Department of Water Resources eher Feuer, wenn sie mit einem verirrten Funken oder Blitzschlag in Kontakt kommen. Im Durchschnitt gibt die Bundesregierung jährlich 3 Milliarden US-Dollar für die Bekämpfung und Vorbeugung von Waldbränden aus Diese Bemühungen machen laut Headwaters fast die Hälfte des US-Forstdienstbudgets aus Wirtschaft. Große Waldbrände setzen Giftstoffe in die Luft frei und verschlechtern die Luftqualität, zusätzlich zur Kontamination von Seen und Flüsse mit Asche und Sediment und zerstörenden Lebensraum, in dem bedrohte und gefährdete leben Spezies. Im Jahr 1995 verursachten Waldbrände in Kanada eine Kohlenmonoxidwolke, die durch New York City und Boston strömte.

Die Umweltauswirkungen durch fehlende Niederschläge variieren je nach Standort. Dürrebedingungen erschweren das Leben von ansässigen Arten, die sich an bestimmte Umweltbedingungen, einschließlich Feuchtigkeit, angepasst haben. Gebiete, die häufig von Dürre betroffen sind, werden von Arten bevölkert, die sich an Regenmangel angepasst haben. Pflanzen- und Tierarten, die in Gebieten leben, die selten von Dürre betroffen sind, haben jedoch oft Schwierigkeiten, längere Perioden mit unterdurchschnittlichen Niederschlägen zu überleben. Extreme Dürre in Missouri erhöhte krankheitsbedingte Todesfälle bei der Hirschpopulation, da sie sich um begrenzte Wasserquellen drängte. Ein ähnliches Gedränge wurde bei Fisch- und Wasservogelpopulationen beobachtet, was die Jagd und das Angeln für all diese Tiere erschwerte.