Bei einer Explosion auf einer Offshore-Bohrinsel im Jahr 2010 wurden Millionen Liter Öl in den Golf von Mexiko freigesetzt. Diese Umweltkatastrophe verseuchte über 1.000 Meilen Küstenlinie und verursachte gesundheitliche Probleme für die Küstenbewohner. Offshore-Bohrungen verursachen nicht immer solche katastrophalen Auswirkungen, aber es gibt sicherlich Nachteile bei der Gewinnung von Öl aus dem Meeresboden.
Verschüttungen verursachen den größten Schaden
Die National Oceanic and Atmospheric Administration berichtet, dass sie jedes Jahr auf über hundert Chemikalien- und Ölverschmutzungen in US-Gewässern reagiert. Diese Verschüttungen können erhebliche wirtschaftliche Auswirkungen haben, den Transport stören und Menschen schaden. Wie bei der Explosion im Golf von Mexiko im Jahr 2010 zu sehen war, sind solche Ölunfälle überall dort möglich, wo Besatzungen vor der Küste nach Öl bohren. Verschüttungen von Offshore-Bohrunfällen können auch Korallenriffe und Meereslebewesen beeinträchtigen. Geölte Vögel können beispielsweise ihre Fähigkeit zur Nahrungssuche und zum Fliegen verlieren. Verschüttungen können Menschen auch unsicheren Meeresfrüchten aussetzen, wenn Öl Fische und Garnelen kontaminiert.
Unerwünschte akustische Störungen
Es braucht keine Ölpest, um Fischen, Krabben und anderen Meereslebewesen zu schaden. Offshore-Explorationsteams verwenden häufig Luftgewehre, um Schallwellen in den Ozean zu senden. Der Schall prallt vom Meeresboden ab und ermöglicht es den Besatzungen, Karten zu erstellen, die potenzielle Unterwasserbohrgebiete identifizieren können. Da Delfine und andere Meeressäuger Schall nutzen, um Nahrung zu finden, zu kommunizieren und zu reisen, können diese starken Schallwellen ihr Leben stören. Seismische Vermessungen können bis zu 600 Meilen umfassen und über zwei Wochen dauern.
Sichere Abfallentsorgung
Bei Offshore-Bohrungen entstehen Abfallstoffe wie Bilgenwasser, Zement, Müll und chemische Produkte. Die U.S. Environmental Protection Agency reguliert diese Abfälle und Bohrunternehmen schicken die Abfälle zur Entsorgung an Land oder behandeln die Abfallprodukte und geben sie wieder in den Ozean ab. Die EPA verbietet Unternehmen, Müll und chemische Produkte freizugeben. Die meisten Abfälle, die bei einer Offshore-Bohrung anfallen, sind Bohrschlämme, Formationswasser und Bohrklein. Bohrschlämme, auch Bohrflüssigkeiten genannt, schmieren den Bohrer einer Bohrinsel.
Bedenken hinsichtlich der menschlichen Sicherheit
Auf Offshore-Ölplattformen besteht immer die Gefahr von Verletzungen und Todesfällen. Während einige Besatzungsmitglieder bei dem Vorfall im Golf von Mexiko 2010 ihr Leben verloren, haben auch andere Bohrinseln Besatzungen verloren. 1982 sank beispielsweise die damals größte Bohrinsel der Welt bei einem Sturm. Alle 84 Mitglieder dieser Besatzung verloren ihr Leben. Die Technologie hat sich seitdem weiterentwickelt, aber Offshore-Bohrungen, insbesondere in eisigen Gebieten, bleiben gefährlich.
Ausstehende Gesetzgebung zu Offshore-Bohrungen
Ab Januar 2014 warten Empfehlungen, die staatliche Inspektionen von Offshore-Ölplattformen verbessern könnten, auf Maßnahmen des Kongresses. Diese Inspektionen könnten dazu beitragen, die Sicherheit der Bohrinseln zu gewährleisten und das Risiko einer weiteren Katastrophe zu minimieren. Bohrunternehmen müssten Gebühren zahlen, um Inspektionen zu finanzieren.