Die Flaute existiert in einem Gürtel, der den Globus umkreist, in der Nähe des Äquators; Dieser Gürtel zeichnet sich durch einen konstant niedrigen atmosphärischen Druck, einen Mangel an starken Winden und oft bewölktes und regnerisches Wetter aus. Die Flaute wird auch als intertropische Konvergenzzone oder ITGZ bezeichnet und liegt zwischen ungefähr fünf Grad nördlicher und fünf Grad südlicher Breite. Aufgrund der axialen Neigung der Erde verschiebt sich ihre Ausdehnung jedoch während des Winters der Nordhalbkugel leicht nach Süden und während des Sommers der Nordhalbkugel leicht nach Norden.
Die Flaute fügt sich in ein globales Muster der atmosphärischen Windzirkulation ein, das drei Zellen in jeder Hemisphäre umfasst. Diese Zellen umfassen Zonen von großen Windgürteln, die voneinander durch Zonen relativ leichter Winde getrennt sind, in denen Luft aufsteigt oder sinkt. Die Flaute trennt die Passatwinde auf der Nordhalbkugel von den Passatwinden auf der Südhalbkugel. In der Flaute steigt warme Luft auf und strömt vom Äquator weg bis etwa 30 Grad nördlicher bzw. südlicher Breite, wo sie absinkt. Ein Teil der warmen Luft bläst dann in Form von Passatwinden allgemein nach Westen, während der Rest nach Osten weht, wodurch die vorherrschende Westwinde erzeugt werden. Um den 60. Breitengrad, die Grenze zwischen Westwind und Polar-Ostwind, steigt die Luft wieder auf und sinkt an den Polen wieder ab.
