Brachflächen sind aufgegebene oder nicht genutzte Industrieflächen, die ein Risiko für Mensch und Umwelt darstellen oder darstellen können. Brachflächen können mit gefährlichen Industrieabfällen kontaminiert sein, was eine Sanierung unmöglich macht. Die US-Umweltschutzbehörde schätzt, dass es in den USA fast eine halbe Million Brachflächen gibt. Das Brownfields-Programm der EPA fördert die Revitalisierung von kontaminiertem Land, damit es wiederverwendet werden kann, ohne die Gesundheit von Mensch oder Umwelt zu gefährden.
Brownfield-Schadstoffe
Brownfields wurden von einer Reihe verschiedener Industrien geschaffen, so dass die Arten von Schadstoffen variieren zwischen den Standorten. Abfälle aus Düngemittelfabriken sind reich an Stickstoff, Kalzium, Natrium und Bikarbonat. Erdöl und Pestizide enthalten gefährliche Kohlenwasserstoffe, während die Abfälle aus anderen Herstellungsarten eine Vielzahl von Metallen enthalten können, darunter Blei, Eisen, Quecksilber, Arsen, Kupfer und Cadmium. Schwermetalle und Kohlenwasserstoffe sind für die Behörden am meisten besorgniserregend, da sie im Vergleich zu anderen Schadstoffen hochgiftig und in der Umwelt stärker verbreitet sind. Zu den Schadstoffen zählen auch verlassene Baumaterialien, die für Mensch und Tier physisch gefährlich und unansehnlich sind.
Giftwege
Pflanzen, Wildtiere und Menschen können auf verschiedene Weise mit Altlasten-Schadstoffen in Kontakt kommen. Pflanzen, die in kontaminierten Böden wachsen, nehmen Metalle und andere Schadstoffe direkt auf. Metalltolerante Pflanzen ermöglichen die Anreicherung von Schwermetallen in ihren Geweben. Pflanzen werden von Pflanzenfressern gefressen, die wiederum von Vögeln und Säugetieren gefressen werden. Metalle werden in der Nahrungskette weitergereicht, reichern sich auf jeder Ebene an und erhöhen das Risiko, dass Organismen einer schädlichen Dosis ausgesetzt werden. Viele Altlasten-Schadstoffe sind wasserlöslich und können schnell ins Grundwasser abfließen. Dies stellt eine Gefahr für Mensch und Tier dar, die Grundwasserleiter als Trinkwasserquelle nutzen. Kontaminierter Boden kann in Form von Staub eingeatmet oder Schadstoffe über die Haut aufgenommen werden.
Tierwelt und Mensch
Die Anfälligkeit von Tieren gegenüber Altlasten-Schadstoffen ist je nach Art unterschiedlich und auch vom Expositionsgrad abhängig. Forschung zu den Auswirkungen der Bleiakkumulation bei Trauerschnäppern, veröffentlicht in der Mai 2010-Ausgabe von "Environmental Pollution", festgestellt, dass kontaminierte Vögel weniger Eier legten, eine höhere Sterblichkeit von Eiern und Jungtieren aufwiesen und im Allgemeinen in schlechter Gesundheit. Die Autoren stellen fest, dass in ähnlichen Studien körperliche Missbildungen und abnormales Verhalten beobachtet wurden. Eine Studie, die in derselben Ausgabe von "Environmental Pollution" veröffentlicht wurde, fand jedoch keine solchen Auswirkungen auf Zaunkönige, obwohl die Ansammlung mehrerer Metalle bei den Studienvögeln festgestellt wurde. Die US-Umweltschutzbehörde (Environmental Protection Agency) berichtet, dass eine Reihe üblicher Altlasten-Kontaminanten für eine Vielzahl lebender Organismen giftig sind. Diagnostizierte Fälle von Brownfield-Vergiftungen beim Menschen sind selten, aber es ist schwer zu sagen, ob dies bedeutet, dass sie selten auftreten oder ob die Symptome auf andere Faktoren zurückzuführen sind. Eine langfristige Exposition gegenüber Metallen und Kohlenwasserstoffen wurde bei Erwachsenen mit Organversagen, Krebs, Schädigung des Nervensystems, verminderter Fruchtbarkeit und Atemwegserkrankungen in Verbindung gebracht. Es ist bekannt, dass Kinder empfindlicher auf Blei-, Kohlenwasserstoff- und Nitratvergiftungen reagieren.
Revitalisierung von Brownfields
Die EPA führte 1995 ein Programm zur Revitalisierung von Brachflächen durch. Dieses Programm bietet Gemeinden und Privatunternehmen Zuschüsse, um die finanziellen Kosten für die Sanierung von Brachflächen zu tragen. Das Programm hat zu erfolgreichen Revitalisierungsprojekten im ganzen Land geführt. Standorte können durch Waschen oder Wärmebehandlung von kontaminiertem Boden gereinigt werden. Dies kann vor Ort erfolgen oder der Boden kann entfernt und in einer sichereren Umgebung behandelt werden. Es ist billiger, kontaminierte Böden zu verwalten, als von vornherein zu versuchen, Schadstoffe zu entfernen. Zu den Managementtechniken gehören der Anbau von Pflanzen, die Giftstoffe abbauen, anstatt sie anzusammeln, und die chemische Umwandlung von Schadstoffen durch Erhöhung des pH-Werts des Bodens oder Zugabe von Phosphaten. Bei der chemischen Umwandlung werden Schadstoffe in Verbindungen umgewandelt, die in der Umwelt weniger verfügbar sind. Das Revitalisierungsprogramm ermutigt Unternehmen auch, Baustoffe aus Brachflächen zurückzugewinnen und zu recyceln.