Seit fast 200 Jahren verlassen sich amerikanische Verbraucher auf industrielle Prozesse, um die Produkte herzustellen, die wir täglich verwenden. Vom kleinsten elektronischen Gerät bis zum größten Fahrzeug haben industrielle Produktionsmethoden das moderne Leben revolutioniert. Leider ist ein wesentlicher Nebeneffekt der gesteigerten Industrieproduktion Verschmutzung. Industrielle Verschmutzung kann die Luft, die wir atmen, das Wasser, das wir trinken, den Boden, auf dem wir gehen, und sogar das Licht, das wir sehen und die Geräusche, die wir hören, beeinträchtigen.
Luftverschmutzer
Wenn man an Industrie denkt, kommt einem oft das Bild von Schornsteinen in den Sinn, die schwarze, schädliche Dämpfe in die Luft spucken. Sichtbare Luftschadstoffe sind zwar gefährlich, aber industrielle Prozesse erzeugen auch unsichtbare Gase, die unsere Luftversorgung verschmutzen können. Kohlenmonoxid ist ein farbloses, geruchloses und geschmackloses Gas, das bei der Herstellung von Polyurethan und anderen Kunststoffen verwendet wird. Sogar die "leichte" Industrie kann giftige Gase emittieren; Chemische Reinigungsanlagen verwenden beispielsweise Perchlorethlyen, eine Chemikalie, die mit Leberschäden, Hautreizungen und Atemversagen in Verbindung steht. Perchlorethylen kann in die Atmosphäre entweichen, wenn Arbeiter in chemischen Reinigungen Kleidung von der Waschmaschine in den Trockner bringen und wenn die Abluft des Trockners in die Außenluft geleitet wird.
Wasserschadstoffe
Auch industrielle Prozesse können zur Wasserverschmutzung beitragen. Da viele industrielle Verfahren Süßwasser für verschiedene Zwecke verwenden, müssen Industrieanlagen den giftigen Ablauf dieser Verfahren entsorgen. Der Abfluss fließt häufig in andere Süßwasserquellen wie Flüsse, Seen und Grundwasserbrunnen, die die Anwohner zum Trinken und Baden nutzen. Der Phosphorabfluss aus Düngemitteln, die von Landwirten in der Nähe des Lake Champlain in Vermont verwendet wurden, veranlasste die Environmental Protection Agency, um dort 2015 auf Wasserverschmutzungsprobleme zu reagieren – und die Aufräumarbeiten dauern noch an in Bearbeitung.
Giftmüll
Viele industrielle Prozesse produzieren auch Abfallprodukte, die verheerende Auswirkungen auf die Gesundheit der Menschen haben können, die ihnen ausgesetzt sind. Giftmüll kann schwer zu recyceln sein und stellt ernsthafte Probleme bei der Entsorgung dar. Solche Abfallprodukte können Stoffe sein, die biologische Gefahren darstellen, radioaktiver Strahlung ausgesetzt sind oder Chemikalien enthalten, die Böden und Wasservorräte kontaminieren können. Ein laufendes Flussbaggerprojekt im New Yorker Hudson Valley zielt darauf ab, Böden zu entfernen, die mit giftigen PCBs oder polychlorierten Biphenylen kontaminiert sind, die von einer General Electric-Anlage erzeugt werden
Lärmbedingte Industrieverschmutzung
Industrieschadstoffe sind nicht streng auf die Aggregatzustände fest, flüssig und gasförmig beschränkt. Auch industrielle Prozesse können laute Geräusche verursachen. Lärmbelästigung tritt auf, wenn die Geräusche industrieller Tätigkeiten das Gehör von Arbeitern, Umstehenden oder Anwohnern in der näheren Umgebung beeinträchtigen. 24 Prozent der Hörbehinderten litten unter beruflicher Lärmbelästigung. Anwohner können auch durch Lärmbelästigung durch Maschinen, Sicherheitsalarme und schweren Lkw-Verkehr in Industrieanlagen beeinträchtigt werden.