Schadstoffe sind Chemikalien oder Stoffe, die in irgendeiner Form die Luft, das Wasser oder den Boden verschmutzen und durch menschliche Aktivitäten verursacht werden. Schadstoffe sind die Ursache für viele verschiedene Arten von Krisen, die sowohl Menschen als auch Wildtieren und der Umwelt schaden. Die drei Hauptarten der Verschmutzung sind die gebräuchlichsten und bekanntesten; Es gibt jedoch noch einige andere Arten, die in einem anderen Sinne des Wortes Verschmutzung sind.
Die Hauptquelle der Luftverschmutzung ist die Verbrennung fossiler Brennstoffe, die zu einem Überschuss an Kohlenmonoxid in der Atmosphäre führt. Fahrzeuge verursachen häufig diese Art von Verschmutzung, ebenso wie die Verbrennung von Kohle. Bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe entsteht eine Substanz, die allgemein als Smog bezeichnet wird, eine dichte Schicht aus Kohlenmonoxid-basierter Wolkenmasse. Luftverschmutzung trägt zu Asthma, Lungenkrebs, chronischer Bronchitis und vielen anderen Lungenerkrankungen bei. Auch bei der Verbrennung großer Mengen fossiler Brennstoffe kann ein Gemisch aus Schwefelsäure und Stickstoff entstehen, das sich zu saurem Regen verbinden kann.
Die Wasserverschmutzung wird hauptsächlich durch wässrigen Abfluss von landwirtschaftlichen Standorten, Industriestandorten und städtischen Standorten verursacht. Abfluss besteht aus schädlichen, kontaminierten oder unnatürlichen Chemikalien oder Substanzen, die eine Wasserquelle stören, um das Wasser darin zu infizieren und schließlich zu zerstören. Der landwirtschaftliche Abfluss enthält Toxine, die in Pestiziden und Herbiziden enthalten sind, der städtische Abfluss enthält große Mengen an organischen Abfällen und Industrieabwässern enthalten oft hohe Mengen an chemischen Giften und Rückstände. Jeder dieser Schadstoffe, die in eine Wasserquelle gelangen, kann zu zahlreichen Gesundheitsproblemen, zur Verbreitung gefährlicher Krankheiten und möglicherweise zum vorzeitigen Tod von Menschen und anderen Tieren führen.
Durch unsachgemäße Entsorgung von chemischen Stoffen oder Giftstoffen kann der Boden verunreinigt werden. Dies tritt häufig in der Nähe großer landwirtschaftlicher Standorte auf, an denen überschüssige Herbizide oder Pestizide für die Kulturpflanzen verwendet werden. Verschmutzte Standorte werden oft zu öden Ödlanden mit giftigem Boden. Diese Standorte werden oft verlassen und können nicht genutzt werden, was dazu führt, dass ein großer Teil des Landes verschwendet wird.
Eine andere Art der Verschmutzung ist als Lichtverschmutzung bekannt. Dies ist das Ergebnis davon, dass städtische oder dicht besiedelte Gebiete einen Überschuss an unnatürlichem Licht benötigen. Diese Art der Verschmutzung kann zu Problemen in den Zugmustern von Vögeln führen und die Zyklen nachtaktiver Tiere stören. Es macht auch die Sterne und andere Himmelsphänomene schwer zu sehen.
Schallverschmutzung ist eine andere Art weniger bekannter Umweltverschmutzung, die durch einen Überschuss an von Menschen verursachten Geräuschen verursacht wird, die sehr laut und störend sind. Diese Art der Verschmutzung kann die Bewegungsmuster von Meeressäugern sowie die Nistfähigkeit einiger Vögel beeinträchtigen.