Die Auswirkungen von Ölverschmutzungen

Ölverschmutzungen haben eine Reihe von Auswirkungen auf Umwelt und Wirtschaft. Grundsätzlich werden die Auswirkungen von Ölverschmutzungen Wasserstraßen, Meereslebewesen sowie Pflanzen und Tiere auf dem Land schädigen. Die Auswirkungen von Ölkatastrophen können auch die Infrastruktur und die Wirtschaft eines bestimmten Gebiets ruinieren, wobei die langfristigen Auswirkungen über Jahrzehnte spürbar sind. Die Reinigung einer Ölpest ist sehr teuer und die Kosten werden auf Regierungsbehörden, gemeinnützige Organisationen und das Öltransportunternehmen selbst verteilt. Jedes Mal, wenn eine Ölpest auftritt, verliert die Öffentlichkeit das Vertrauen in die Fähigkeit der Ölgesellschaften, dieses gefährliche, aber benötigte Produkt zu kontrollieren.

Öl hat einen direkten Einfluss auf das Wasser selbst. Die chemische Zusammensetzung des Öls vermischt sich mit dem Wasser und erzeugt eine neue Substanz, die als "Mousse" bekannt ist. Diese Mousse wird noch klebriger als Öl allein, wodurch es viel stärker an Organismen und Materialien haften bleibt leicht. Mousse ähnelt Nahrung für eine Reihe von Tieren und zieht auch bestimmte neugierige Vögel und Meereslebewesen an. Für Leute, die versuchen, den Slick zu reinigen, ist das Öl-Wasser-Gemisch sehr schwer zu entsorgen und behält schließlich sehr wenig Wert als Öl selbst.

Während und nach einer Ölpest können Tiere nachteilige Auswirkungen auf ihr Fell und ihre Federn haben. Zum Beispiel wird das Fell eines Robbenwelpen brechen, was zu Unterkühlung führt. Der gleiche Effekt ist für die meisten Vogelsterben in Ölteppichen verantwortlich. Die direkte Einnahme von Öl erzeugt Giftstoffe im System. Dies wird bei Tieren in unmittelbarer Nähe der Ölpest und auch bei Tieren weiter oben in der Nahrungskette beobachtet. Wenn ein Fisch eine kleine Menge Öl konsumiert, kann er überleben, kann dieses Öl jedoch an ein anderes Tier weit entfernt von der Fundstelle weitergeben und seinen Tod verursachen. Eine Langzeitwirkung auf Tiere ist die Tatsache, dass die meisten Vögel und Reptilien, die einem Ölteppich ausgesetzt sind, als Nebenwirkung dünnere Eierschalen produzieren. Außerdem werden Algen und Seegras verdorben. Dies kann das gesamte Ökosystem für Jahre unbewohnbar machen.

Es gibt nachteilige Langzeitwirkungen einer Ölpest auf den Menschen. Ein Beispiel dafür sind die einheimischen Inuit-Völker in der Nähe der Ölkatastrophe von Exxon Valdez im Prince William Sound in Alaska im Jahr 1989. Da ein Großteil ihres Ökosystems zerstört war, waren die Stämme gezwungen, sich auf staatliche Unterstützung zu verlassen, um ihr Leben in der Region fortzusetzen. Da alle Arten von Meereslebewesen zerstört wurden, konnte die Kultur nicht weiter gedeihen und wurde im Wesentlichen zu einer Wohlfahrtsgemeinschaft mit einer sehr schlechten Wirtschaft.

Die Gesamtkosten und die Herausforderung bei der Beseitigung einer Ölpest sind enorm. Da Ölverschmutzungen überall im Meer oder in Landnähe auftreten können, befinden sich die Ressourcen, die für eine rechtzeitige Behebung der Situation erforderlich sind, im Allgemeinen nicht in der Nähe des Standorts. Dies wird noch teurer, wenn ein Standort abgelegen ist. Die allgemeinen Methoden zur Beseitigung einer Ölpest sind vielfältig und haben ihre eigenen Auswirkungen auf die Umwelt.

Ein bevorzugtes Verfahren ist das Einbringen von Mikroorganismen, die bewirken, dass sich das Öl an die Oberfläche drängt und sich in eine fast gelartige Substanz verwandelt. Ein Nachteil dieses Systems besteht darin, dass eine Reihe von Bakterien erzeugt werden, die die Kohlenwasserstoffe abbauen. Sobald der größte Teil des Ölteppichs abgebaut ist, wandern die Bakterien auf andere kohlenwasserstoffhaltige Materialien um. Kontrolliertes Brennen kann ebenfalls verwendet werden. Diese Methode verursacht jedoch eine große Menge an Luftverschmutzung und kann sehr leicht außer Kontrolle geraten und das Feuer auf andere Bereiche ausbreiten. Reinigungsmittel sind auch bei der Bekämpfung eines Ölteppichs von Vorteil. Diese haben aber wie die Mikroorganismen langfristige Auswirkungen auf die Ökosysteme. Laut NOAA töten Detergenzien Korallenriffe.

Bei fast jedem Vorfall einer Ölkatastrophe gibt es einen öffentlichen Aufschrei gegen die Praxis des Öltransports und die verantwortlichen Unternehmen. Bei der Ölkatastrophe von Exxon Valdez verklagten 38.000 Menschen das Unternehmen wegen der Umweltschäden. Den Klägern wurden schließlich 287 Millionen US-Dollar Schadensersatz und 380,6 Millionen US-Dollar Strafschadensersatz zugesprochen. Derselbe Vorfall hat auch die Pläne zum Bau einer Anlage zur Ölförderung aus dem Arctic National Wildlife Refuge zunichte gemacht. Gegner machten sich Sorgen über die möglichen Auswirkungen einer Ölkatastrophe auf Land in einem geschützten Lebensraum. Darüber hinaus führte die Ölpest 1969 in Santa Barbara, Kalifornien, dazu, dass den Ölgesellschaften, die in und um die Vereinigten Staaten operierten, viele Gesetze auferlegt wurden. Es verhängte ein Moratorium für den Bau neuer Ölraffinerien und auch eine Reihe von Vorschriften für den Transport von Öl.