Regenwolken vs. Schneewolken

Unter den vielen verschiedenen Wolkentypen sind drei für den meisten Niederschlag verantwortlich, der auf die Erde fällt: Stratus, Cumulus und Nimbus. Diese Wolken sind in der Lage, sowohl Regen als auch Schnee zu produzieren, oft indem sie sich in hybriden Formationen miteinander verbinden. Während einige fast ausschließlich mit bestimmten Wetterereignissen wie Gewittern in Verbindung gebracht werden, ist der Typ der Niederschlag, der aus einer Wolke fällt, hängt letztendlich von Temperatur, Luftfeuchtigkeit und Luft ab Druck.

Alle Wolken werden gemacht Feuchtigkeit, und unabhängig von der Art der Wolke müssen Tausende von winzigen Wassertröpfchen kondensieren um mikroskopisch kleine Staub- oder Rauchpartikel, um genügend Dichte zu gewinnen und als Niederschlag. Wenn die atmosphärischen Temperaturen in der Nähe der Erdoberfläche bei oder unter dem Gefrierpunkt liegen, fällt dieser Niederschlag als Schnee. Alternativ führt ein Phänomen, das als Bergeron-Findeisen-Prozess bekannt ist, dazu, dass Eiskristalle tatsächlich bilden sich in der Wolke selbst, die dann schmelzen und als Regen fallen, je näher sie der Erde kommen Oberfläche.

Wolkentypen erhalten Namen basierend auf ihrer Position in der Atmosphäre, ihrer Gesamtform und dem Wetter, mit dem sie verbunden sind. Nimbus zum Beispiel bedeutet im Lateinischen "regentragend" und wird Wolkennamen als Präfix oder Suffix hinzugefügt, wenn sie Niederschlag jeglicher Art erzeugen. Nimbostratus-Wolken zum Beispiel sind typischerweise dicke, niedrige Wolken, die eine dichte Bank bilden und stetigen Schnee oder Regen liefern.

Stratuswolken sind niedrige bis mittlere Wolken, die sich zu horizontalen, flachen Formationen entwickeln. Stratus kommt aus dem Lateinischen und bedeutet "Schicht", und Stratuswolken können dunkel und dicht oder weiß und geschwollen erscheinen. Sturmfronten gehen oft voraus oder folgen Stratuswolkenformationen, die Niederschlag als Regen oder Schnee tragen. Da die Temperaturen näher an der Erde wärmer und höher in der Atmosphäre kühler sind, bringen niedrig hängende Stratuswolken im Allgemeinen Regen, während höhere Stratuswolken mit Schnee verbunden sind.

Cumuluswolken sind dichte und geschwollene vertikale Wolkenformationen, die bis zu 15.000 Meter (50.000 Fuß) in die Atmosphäre reichen. Obwohl Kumuluswolken an sonnigen Schönwettertagen üblich sind, verdienen sie aufgrund ihrer Neigung, Gewitter zu produzieren, den Spitznamen Gewitterwolken. Eine Cumulus-Wolke wird zu einer Cumulonimbus-Wolke, die zu schweren Gewittern fähig ist, wenn sich genügend Hitze, Aufwind und Feuchtigkeit in der Wolke verbinden, um Blitz, Donner und starke Regenfälle zu erzeugen.