Industrie Verschmutzung kann den pH-Wert des Niederschlags senken und sauren Regen erzeugen. Diese Art von saurem Niederschlag kann einige Organismen wie Bäume und Fische direkt töten und Ökosysteme zerstören.
Während die Auswirkungen von saurem Regen auf den Menschen nicht sehr dramatisch sind, kann er indirekt gesundheitliche Probleme, insbesondere Lungenprobleme, verursachen. Der saure Regen hat seit Ende der 1970er Jahre in Nordamerika abgenommen, wo strengere US-Vorschriften die Luftqualität verbessert haben.
Saurer Regen
Jedes Regenwasser hat einen leicht sauren pH-Wert aufgrund des Kohlendioxidgehalts in der Luft. Bestimmte industrielle Schadstoffe können jedoch den pH-Wert zu stark absenken und damit eine Gefahr für die Umwelt darstellen. Schwefeldioxide und Stickoxide können beispielsweise einen dramatischen Einfluss auf den pH-Wert von Regenwasser haben.
Durch diese Verbindungen verunreinigter Regen verändert den pH-Wert von Wasser und Boden und macht sie saurer. Bestimmte Bäume und Fische haben sich an bestimmte pH-Werte angepasst und Veränderungen des pH-Werts können sie töten, wodurch Teile von Wäldern, Seen und Flüssen lebenslos bleiben.
Direkte Wirkung von saurem Regen auf den Menschen
Während Säure eher an das Bild von korrosiven Chemikalien erinnert, die Metalle und andere Materialien auflösen, hat die Ausfällung von Säure keine direkten Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit. Saurer Regen hat keinen ausreichenden pH-Wert, um die menschliche Haut zu verbrennen.
Laut der US-Umweltschutzbehörde ist "das Schwimmen in einem sauren See oder das Gehen in einer sauren Pfütze nicht mehr schädlich für Menschen als Schwimmen oder Gehen in sauberem Wasser." Während saurer Regen Ihre Haut nicht verbrennen kann, ist er mit mehreren indirekten gesundheitlichen Auswirkungen verbunden.
Indirekte Auswirkungen von saurem Regen
Alles ist in Luftqualität verbunden. Während saurer Regen dem Menschen nicht direkt schaden kann, kann das dabei entstehende Schwefeldioxid gesundheitliche Probleme verursachen. Insbesondere Schwefeldioxidpartikel in der Luft können chronische Lungenprobleme wie Asthma und Bronchitis begünstigen.
Außerdem ist die Stickoxide die sauren Regen erzeugen, fördern die Bildung von bodennahem Ozon. Während Ozon hoch über der Erde hilft, ultraviolette Strahlung zu blockieren, bodennahes Ozon fördert schwere Lungenprobleme wie chronische Lungenentzündung und Emphysem.
Wenn saurer Regen an höher gelegenen Orten fällt, führt saurer Regen zu dickem saurem Nebel, der tief hängt, die Sicht beeinträchtigt und Augen und Nase reizt. Saurer Nebel wirkt sich auch auf Bäume und Pflanzen aus und lässt ihre Blätter braun werden und welken.
Abgesehen von den Auswirkungen von saurem Regen auf die Luftqualität hat saurer Regen auch einen großen Einfluss auf das Umweltgleichgewicht. Saurer Regen, der direkt auf Bäume und Pflanzen fällt, kann ihnen schaden. Durch den Abfluss von saurem Regen werden Mineralien wie Aluminium aus dem Boden ausgewaschen, wodurch der pH-Wert sinkt und der Boden sauer wird. Saurer Boden ist schädlich für das Wachstum von Pflanzen und führt zu Ernteschäden.
Wenn der saure Abfluss in Seen, Flüsse und Meere fließt, stört er das Gleichgewicht dieser aquatische Ökosysteme und verursacht Verletzungen oder sogar den Tod von Wasserorganismen. Ein Ungleichgewicht in aquatischen Ökosystemen wirkt sich nachteilig auf die Fischereiindustrie aus.
Umwelterfolge
Die Reduzierung des sauren Regens in den USA ist in gewisser Weise einer der größten Erfolge der Umweltpolitik. Seit den 1970er Jahren haben verschiedene Gesetze den Ausstoß von Schwefeldioxiden und Stickoxiden von Kraftwerke, einschließlich des Clean Air Act von 1970 und des Kanada-USA-Luftqualitätsabkommens von 1991.
Die längste kontinuierliche Regenchemie-Überwachungsstation in Nordamerika, die Hubbard Brook Experimental Forrest in New Hampshire stellte fest, dass die Wasserstoffionenkonzentration (pH) seit dem 1960er Jahre.
Die EPA schätzt, dass die Reduzierung der Emissionen, die durch sauren Regen verursacht werden, 50 Milliarden US-Dollar an Gesundheitskosten eingespart hat. Trotz des insgesamt positiven Bildes erholen sich einige Gebiete in Neuengland noch.