Menschliche Aktivitäten sind für den größten Teil der weltweiten Luftverschmutzung verantwortlich, sowohl in Innenräumen als auch im Freien. Alles, vom Rauchen von Zigaretten bis zum Verbrennen fossiler Brennstoffe, trübt die Atemluft und verursacht gesundheitliche Probleme, die so gering wie Kopfschmerzen sind, bis hin zu so schädlich wie Atem-, Lungen- und Herzerkrankungen.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
Die Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Kohle, Benzin und Kerosin verursacht den größten Teil der weltweiten Luftverschmutzung.
Arten von Schadstoffen
An den meisten der größten Luftschadstoffe der Welt ist der Mensch zumindest teilweise schuld. Kohlendioxid ist eines der am weitesten verbreiteten Kohlendioxide und stammt aus der Verbrennung oder Verbrennung fossiler Brennstoffe und anderer organischer Materialien. Stickoxid und Dioxid, beides natürliche Bestandteile der Erdatmosphäre, treten durch menschliches Handeln in größeren Mengen auf und sind die Ursache von Smog und saurem Regen.
Zu den Schadstoffen zählen auch Fluorchlorkohlenwasserstoffe (FCKW), die häufig als Kältemittel und Aerosoltreibstoffe verwendet wurden. Diese Chemikalien schädigen die Ozonschicht, weshalb sie 1978 von der Umweltschutzbehörde verboten wurden.
Feinstaub, mikroskopisch kleine Rußpartikel, stellen eine weitere häufige Gefahr dar. Rauch aus der Verbrennung von Kohle und Dieselkraftstoff ist eine der Hauptquellen für Partikelemissionen. Partikel sind nicht nur schädlich für die Atmung, sondern bilden auch einen dunklen Film auf Gebäuden und anderen Strukturen.
Ursachen von Luftschadstoffen
Die Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Kohle und Benzin ist die größte Einzelquelle für Luftschadstoffe. Fossile Brennstoffe werden weiterhin in großem Umfang zum Heizen, zum Betreiben von Transportfahrzeugen, zur Stromerzeugung sowie in Herstellungs- und anderen industriellen Prozessen verwendet. Die Verbrennung dieser Kraftstoffe verursacht Smog, sauren Regen und Treibhausgasemissionen.
Das Verbrennen von Brennstoffen erhöht auch einige Schwermetallverunreinigungen und die Rußmenge in der Luft. Kraftwerke und Fabriken emittieren einen Großteil der schwefelhaltigen Luftschadstoffe. Insgesamt sind die Industrienationen – insbesondere die USA und die Sowjetunion – für die meisten Luftschadstoffe der Welt verantwortlich.
Umweltverschmutzung
Smog ist einer der gefährlichsten Luftschadstoffe für Menschen und andere biologische Organismen. Es wird hergestellt, wenn Kohle und Öl mit geringen Mengen an Schwefel verbrannt werden. Die Oxide dieser Schwefelpartikel bilden Schwefelsäure, die lebensgefährlich und für viele anorganische Stoffe schädlich ist. Luftverschmutzung kann Menschenleben schädigen, insbesondere in Großstädten, in denen es ein Konglomerat von Industrien und Abgasen von Fahrzeugen gibt.
Umweltverschmutzung schädigt das Lebensumfeld. Schwefeldioxid, Stickoxide und Peroxyacylnitrate dringen in die Blattporen ein und schädigen so die Pflanzen. Schadstoffe lösen auch die wachsartige Beschichtung der Blätter, die einen übermäßigen Wasserverlust verhindern, und verursachen weitere Schäden an Pflanzen und Bäumen, die für die Umwelt wichtig sind.
Tödliche Verschmutzungsvorfälle
Wenn sich die vom Menschen verursachte Verschmutzung über einer bevölkerungsreichen Stadt anhäuft, können schnell gefährliche Situationen entstehen. Zwei historische Vorfälle mit großen Todesfällen und Krankheiten im Zusammenhang mit der Umweltverschmutzung zeigen, wie stark Umweltverschmutzung den Menschen über einen kurzen Zeitraum beeinträchtigen kann.
Das erste ereignete sich 1948 in Donore, Pennsylvania. Über mehrere Tage hat ein Hochdruckwettersystem eine große Masse stehender Luft über der Stadt eingeschlossen, was zu gefährlichen Smogwerten führte. Der Rauch aus der Stahlproduktion konnte nirgendwo hin, sammelte sich in der Luft und verursachte 20 Todesfälle und 6.000 Krankheitsfälle. In London verursachte eine ähnliche Situation 1952 innerhalb von fünf Tagen zwischen 3.500 und 4.000 Todesfälle. Während Luftverschmutzungskrankheiten und Todesfälle normalerweise nicht über so kurze Zeiträume auftreten, sind dies Beispiele für Worst-Case-Szenarien mit der Möglichkeit eines erneuten Auftretens, wenn keine Luftverschmutzung vorliegt gemildert.
