Wie sich die Bodenverschmutzung auf die Menschheit auswirkt

Die Menschheit ist die Hauptursache für die Bodenverschmutzung. Vor der Industriellen Revolution, die ungefähr 1760 bis 1850 dauerte, hatten die Menschen nicht die technischen Möglichkeiten, die Umwelt massiv zu verschmutzen. Sie haben Wälder abgeholzt, hatten Probleme mit der Entsorgung menschlicher Abfälle und Umweltverschmutzung durch Aktivitäten wie Gerben Leder, Fleischverarbeitung und Bergbau, aber nichts wie die Umweltverschmutzung, die daraus resultierte Industrialisierung. Die heutigen Verschmutzungsquellen betreffen große Gebiete mit schwerwiegenden Schadstoffen, die das menschliche Wohlergehen bedrohen.

Es gibt viele Arten und Quellen von Verschmutzungen. Umweltverschmutzung entsteht durch Abholzung – für Holzeinschlag, Landwirtschaft oder Entwicklung – und landwirtschaftliche Abflüsse, die Pestizide und Düngemittel tragen. Schwermetalle wie Blei, Arsen und Cadmium stammen aus Bergbauaktivitäten und Industrieabfällen. Persistente organische Schadstoffe oder POPs sind giftige Chemikalien, die aus der industriellen Produktion resultieren, die seit dem Zweiten Weltkrieg bis heute dramatisch angestiegen ist. POPs bleiben lange Zeit in der Umwelt. Beispiele sind kommerzielle Insektizide, polychlorierte Biphenyle oder PCBs und Dioxine. Andere gefährliche Abfälle, die für den Menschen schädlich sind, sind radioaktive Stoffe, organische Lösungsmittel, Säuren und Laugen.

Menschen, die in Chemiefabriken, Bergwerken, als Pestizid-Applikatoren arbeiten oder in der Nähe unsicherer Sondermülldeponien leben, riskieren eine direkte Schadstoffbelastung. Giftige Chemikalien können eingeatmet werden, durch die Haut eindringen oder mit Nahrung und Wasser verzehrt werden. Schwermetalle wie Blei, Cadmium, Chrom und Arsen sind krebserregend, beeinträchtigen die Fortpflanzung und können zum Tode führen. Menschen, die POPs ausgesetzt sind, können laut der U.S. Environmental Protection Agency (EPA) Entwicklungs-, Verhaltens-, endokrine, reproduktive, neurologische und immunologische Gesundheitsprobleme haben. Je nach Art des Pestizids und Expositionshöhe können Pestizide das Nerven- und Hormonsystem beeinträchtigen, Haut- oder Augenreizungen oder Krebs verursachen.

Viele giftige Schadstoffe gelangen aus kontaminierten Böden in die Pflanzen. Die Giftstoffe in kontaminierten Pflanzen reichern sich im Gewebe von Tieren an, die die Pflanzen verzehren und die Nahrungskette zu höheren trophischen Ebenen weitergeben, da jedes Tier in der Nahrungskette zur Beute wird. Einige Kontaminanten erhöhen die Konzentration im Gewebe von einer trophischen Ebene zur nächsten, ein Prozess, der als Biomagnifikation bezeichnet wird.

PCB und dioxinähnliche Verbindungen reichern sich im Fettgewebe von Tieren und Menschen an. Der Mensch nimmt Dioxine durch den Verzehr von kontaminiertem Fleisch, Milchprodukten und Fisch auf. Die Exposition gegenüber PCB vor der Geburt kann laut dem Institut für Gesundheit und Umwelt der Universität in Albany zu Hyperaktivität, niedrigerem IQ, verzögertem Lesen und verkürzter Aufmerksamkeitsspanne führen. Dioxine sind krebserregend und beeinflussen das endokrine System des Fötus. Pestizide sind in der Landwirtschaft weit verbreitet und können nach der Ernte auf den Pflanzen persistent sein. Die EPA legt Standards für den Einsatz von Pestiziden fest, einschließlich der Bewertung einer „angemessenen Sicherheit, dass kein Schaden“ durch Pestizidrückstände auf Nahrungspflanzen entsteht.

Die Bodenverschmutzung ist ein weltweites Problem, und viele giftige Chemikalien werden durch Wasser und Wind weit vom Entstehungsort entfernt. Sowohl Oberflächengewässer als auch Grundwasser können aus dem Boden ausgewaschene Schadstoffe transportieren und über ein weites Gebiet verteilen, oft über nationale und internationale Grenzen hinaus. Trinkwasser kann durch unsachgemäße Entsorgung menschlicher Abfälle verunreinigt werden und Krankheiten wie Cholera, Typhus und Ruhr verursachen, die in Entwicklungsländern ein ernstes Problem darstellen.