Wie wirkt sich die Polareisschmelze auf die Umwelt aus?

Wenn die meisten Menschen an das Schmelzen des Eises am Nord- und Südpol denken, denken sie automatisch an den Anstieg des Meeresspiegels. Aber das Abschmelzen der Eisschilde – und geringere Eisausdehnungen in den Wintermonaten – bedeutet viel mehr als nur zusätzliches Wasser im Ozeane, da der Eismangel an den Polen auch die Wasserströmungen des Ozeans, die Jetstreams und die Wetterentwicklung über den Ozeanen verändert Planet. Wie schnell das Polareis verschwindet, hängt von der weltweiten Wirksamkeit bei der Reduzierung der Umweltverschmutzung ab. Ohne wirksame Programme zur Regulierung, Reduzierung und Beseitigung von Treibhausgasen – Kohlendioxid, Wasserdampf, Methan, Lachgas und Ozon – Ozeane auf der ganzen Welt können mehr als nur Meere verändern Niveau.

Die meisten Menschen wissen vielleicht nicht, dass Eisberge in arktischen Gewässern wenig mit steigenden Meeren zu tun haben, weil das Eis im Wasser schwimmt und es bereits mit seiner Größe verdrängt. Während das Eis schmilzt, bleiben der arktische Meeresspiegel und damit die anderen Ozeane gleich, aber das Wetter ändert sich.

Die wirkliche Bedrohung des Meeresspiegelanstiegs geht von den Eisschilden Grönlands und der Antarktis aus, die fast 99 Prozent des gesamten Süßwassers der Welt enthalten. Wenn die Antarktis schmilzt, können Klimaexperten den Meeresspiegel auf 60 Meter und mehr ansteigen. Grönlands schmelzender Eisschild wird den Meeresspiegel um weitere 20 Fuß erhöhen. Alles in allem würde das Schmelzen der polaren Eiskappen einen Anstieg des Meeresspiegels von 220 Fuß oder mehr weltweit bedeuten.

Nach den Projektionen von National Geographic eines Anstiegs des Meeresspiegels um 216 Fuß würden die gesamte Ostküste, die Golfküste und Florida verschwinden. Die Hügel von San Francisco würden zu einer Reihe von Inseln werden, wobei sich im kalifornischen Central Valley ein Binnenmeer bildete. Los Angeles und San Diego würden unter Wasser sein, zusammen mit Seattle, Teilen von Portland, Oregon und British Columbia in Kanada.

Ein kürzlich veröffentlichter Bericht der National Oceanic and Atmospheric Administration sagt voraus, dass der Meeresspiegel, wenn eine 2017 geborene Person 33 Jahre alt wird, um 2 bis 4 1/2 Fuß ansteigen und sich bis 2100 verdoppeln könnte. Wie schnell der Meeresspiegel nach 2050 ansteigt, hängt von mehreren Faktoren ab. Bei einem sich weiter aufheizenden Klima – und Küstenerosion – könnten diese Zahlen radikal ansteigen. Dies betrifft nicht nur Küstengemeinden auf der ganzen Welt, die London und andere niedrig gelegene Gebiete abdecken, sondern es schädigt auch die Weltwirtschaft und erfordert die Evakuierung von Bürgern und die Verlegung wichtiger Schiffshäfen und Unternehmen.

Das National Snow and Ice Data Center sagt, dass die Eisschilde Grönlands und der Antarktis sowohl das tägliche Wetter als auch das langfristige Klima beeinflussen. Die hochgelegenen Gipfel der Eiskappen verändern die Sturmspuren und erzeugen kalte Abwärtswinde, die sich entlang der Eisoberfläche bewegen.

Arktisches Meereis hilft, das Klima zu regulieren, indem es kühl bleibt. Wenn dieses Meereis schmilzt, wird die Sonnenwärme von den Ozeanen absorbiert – anstatt in den Weltraum reflektiert zu werden – was zur Erwärmung der Ozeane, zur Wasserausdehnung und zu Jetstream-Änderungen beiträgt. Selbst kleine Temperaturänderungen in der Arktis können das Wetter auf der ganzen Welt drastisch beeinflussen.

Da mehr Wärme von den Ozeanen aufgenommen wird, entsteht eine „positive Rückkopplungsschleife“, die die Zirkulation der Atmosphäre und des Ozeans grundlegend verändert. Der Salzgehalt von Meerwasser, einschließlich arktischer Gewässer, ändert sich, wenn das Polareis schmilzt, da es kein Salz enthält. Wenn Gletscher im Ozean schmelzen, bleibt das Süßwasser tendenziell oben, weil Salzwasser schwerer ist.

Dies betrifft Meeresströmungen, die normalerweise das warme Wasser am Äquator in einem Wärme- und Salzwasserprozess namens process zurück in die Arktis transportieren t__hermohaline Zirkulation. Die Beendigung des Zyklus tritt ein, wenn das kältere Wasser in der Tiefe beginnt, sich nach Süden zu bewegen und dann am Äquator wieder ansteigt, wenn es sich erwärmt. Eine bekannte Strömung, die davon betroffen wäre, ist der Golfstrom. Veränderungen im Golfstrom betreffen Nordamerika und Europa und könnten im Laufe der Zeit zu kühlerem Wetter und radikalen Veränderungen einiger Wettermuster in nur wenigen Wochen führen. Während sich der Dennis Quaid-Film „The Day After Tomorrow“ auf dieses Szenario bezog, halten Wissenschaftler es für unwahrscheinlich, dass so schnell Veränderungen, die zu einer neuen Eiszeit führen, sind unwahrscheinlich, da die Ozeane Wärme und Kälte nicht so schnell transportieren wie die Atmosphäre tut.

Bilder von abgemagerten Eisbären, die auf kleinen Eisblöcken im arktischen Meer schwimmen, repräsentieren einige der radikaleren Auswirkungen der Polareisschmelze auf die Tierwelt. Doch nicht nur Eisbären sind betroffen. Inuit auf der nördlichen Hemisphäre erleben aufgrund der erhöhten Eisschmelze im Frühjahr eine reduzierte Jagdsaison. Da sie hauptsächlich in den Küstenregionen in der Nähe der Arktis leben, sind sie auf Meereis als Transport- und Jagdmittel angewiesen. Wenn das Eis schmilzt, nehmen ihre Mittel zur Selbstversorgung ab. Stammesführer weisen auch auf die letzten Jahrzehnte hin, in denen eine zunehmende Eisschmelze und globale Wetteränderungen es ihnen nicht mehr ermöglichen, das Wetter mithilfe von Wolken, Winden und Meeresströmungen genau vorherzusagen.

In Gebieten, in denen der Boden jahrhundertelang gefroren blieb, wie in Alaska und Sibirien, wird auch das Abschmelzen von Permafrost als Ursache für neue Krankheitsausbrüche vermutet. Anthrax brach im August 2016 in einer kleinen Ecke Sibiriens aus, verursacht durch schmelzenden Permafrost, vermuten Wissenschaftler und Ärzte. Mehr als 2.000 Rentiere infizierten sich und Dutzende von Menschen wurden ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem eine 75 Jahre alte Rentierleiche geschmolzen war und die Sporen auf der Jamal-Halbinsel freigesetzt wurden.

Anthrax ist nicht das einzige Virus, das unter dem Permafrostboden eingefroren ist. Wissenschaftler gehen davon aus, dass auch die Beulenpest und die Pocken im gefrorenen Boden Sibiriens begraben sind. Landet innerhalb des Polarkreises auch Methan und andere Gase, wenn der Boden gefror. Beim Auftauen werden diese Treibhausgase wieder in die Atmosphäre freigesetzt und tragen zum globalen Erwärmungszyklus bei. Der einzige Weg, diesen Teufelskreis zu stoppen, besteht darin, dass sich alle Regierungen auf der ganzen Welt an Vorschriften halten, die die Freisetzung von Treibhausgasen in die Atmosphäre reduzieren und endgültig beseitigen. Wenn die Menschen nicht aufhören, zur globalen Erwärmung beizutragen, wird die Welt, wie sie heute bekannt ist, in nur hundert Jahren nicht mehr dieselbe sein.