Luftmassen sind wichtige Merkmale der Atmosphäre, die einen starken Einfluss auf das Wettergeschehen haben. Eine Luftmasse ist ein Luftvolumen mit einer großen horizontalen Ausbreitung – typischerweise im Bereich von 1.600 Kilometer (1.000 Meilen) oder mehr – die aus einer bestimmten geografischen Region mit Uniform stammen Temperaturen. Luftmassen, die in der Nähe des Äquators entstehen, sind typischerweise warm und feuchtigkeitsbeladen, sie ernähren tropische Regenwälder und befeuern Hurrikane.
Klassifizierung von Luftmassen
Meteorologen klassifizieren Luftmassen nach dem Breitengrad, in dem sie sich entwickeln und ob sie sich über Land oder über dem Ozean entwickeln. In den höchsten Breiten entstehen arktische und antarktische Luftmassen, in etwas tieferen polaren Luftmassen, gefolgt von tropischen und schließlich äquatorialen. Diejenigen, die sich über Wasser entwickeln, sind maritime Massen, während diejenigen, die sich über Land entwickeln, kontinental sind. Kontinentale Massen sind typischerweise trocken, während maritime feucht sind. Es gibt nur sechs Luftmassen, weil arktische Luft selten feucht und äquatoriale Luft selten trocken ist.
Häufige Gewitter
Äquatoriale Luftmassen entwickeln sich in Breitengraden von 25 Grad Nord bis 10 Grad Süd. Die Temperaturen sind hoch, und da es in diesen Breiten nicht viel Land gibt, sind die äquatorialen Luftmassen alle maritim. Sie sind mit Feuchtigkeit beladen, weil Wasser am Äquator leicht in die heiße Luft verdunstet. Warme Luft hat eine Tendenz zu steigen, und die Passatwinde, die in Äquatornähe vorherrschen, drücken sie in die Kühler obere Atmosphäre, wo die Feuchtigkeit zu Eiskristallen kondensiert und sich beim Fallen in Regen verwandelt Boden. Daher kommt es in Regionen, die von äquatorialen Luftmassen dominiert werden, häufig zu Gewittern.
Wind und Regen
Die Luft am Äquator ist die heißeste der Erde, und ihre Tendenz, in die obere Atmosphäre aufzusteigen, erzeugt Gebiete mit niedrigem Druck. Infolgedessen strömt kühlere Luft aus höheren Breiten herein, um das Halbvakuum zu füllen, wodurch starke und gleichmäßige Winde erzeugt werden. Diese Winde neigen dazu, in der Nähe des Breitengrades auszusterben, um schwach und variabel zu werden. Die Winde drücken die warme Luft hoch in die Atmosphäre, wo die Temperaturen kühl sind und Wolkentürme typisch sind. Die häufigen Regenfälle ernähren die äquatorialen Regenwälder des Amazonas- und Kongobeckens sowie die von Ostindien.
Hurrikane, Taifune und Zyklone
Heiße Temperaturen am Äquator können gesättigtes Wasser schneller in die obere Atmosphäre treiben und starke Winde erzeugen, wenn kühlere Luft hereinströmt, um es zu ersetzen. Geschieht dies weit genug vom Äquator entfernt, lenkt die durch die Erdrotation verursachte Corioliskraft die Winde ab, und sie können beginnen, sich um einen zentralen Punkt mit niedrigem Druck, das Auge, zu drehen. Wenn die Windgeschwindigkeiten 62 Kilometer pro Stunde (39 Meilen pro Stunde) erreichen, wird ein tropischer Sturm geboren, und wenn die die Windgeschwindigkeit steigt auf 119 Kilometer pro Stunde (74 Meilen pro Stunde), es wird ein Hurrikan oder tropisch Zyklon.
